巨人は２１日、亀井善行外野手（３９）が今季限りで現役を引退すると発表した。２００４年にドラフト４位で巨人に入団。巨人一筋１７年、プロ生活で８度のリーグ優勝、２度の日本一に貢献。２００９年のWBCにも日本代表の一員として加わり、世界一に輝いた。ファン、ナイン、誰からも愛された男がユニフォームを脱ぐことになった。
今季はここまで９１試合に出場し、打率２割１分６厘、３本塁打、１７打点。開幕戦のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）では、史上初となる開幕戦での代打サヨナラ本塁打を放ち、打線の状態が落ちてきた９月以降は５番に入るなど、チームを支えてきた。一方で体はギリギリの状態だったという。昨シーズン終盤に痛めた股関節の影響が大きく、思ったようなパフォーマンスを残せなくなったことで引退の決断に至った。
巨人一筋１７年のベテラン。原監督からも「困ったときの亀ちゃん」と全幅の信頼を置かれている。「打線の状態が悪くなった９月以降に５番に置くなど、監督の亀井への信頼感は絶大。たとえ打席で結果が出なくても常に全力プレーを欠かさない。チーム最年長野手として、キャプテンの坂本を陰で支えるなど、チームにとっては間違いなく欠かせないピースでした」（球界関係者）。
そんな亀井にはチームの苦境を救うある役割が期待されている。
「亀井を慕う若手ナインにとっても引退が発表されたことで、ポストシーズンに向けて『亀井さんのために！』と気合が入ることは間違いない。チームの中心選手が抜けるときには、総じて花道を飾ろうとチームが一致団結するもの。他球団にとってはそのムードが脅威にもなる」（同）。
チームは２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）を３ー２と勝利し、ようやく１０連敗を止めたばかり。３年連続のＣＳ出場にも王手をかけたとあって、次の目標は球団史上初の下剋上の日本一となる。
亀井は現在、左ふくらはぎの打撲から登録抹消中だが、２３日のヤクルト戦（東京ドーム）からの復帰も視野に入れる。レギュラーシーズン残り２試合、さらに待ち受けるＣＳへの下剋上に向けて、チームの士気を高められるか。ベテラン「最後の大仕事」に期待が高まっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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