米ジョージア州の男性が、コロナの救済金を騙し取り、ポケモンカードにつかい込んだとして逮捕された。

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　米国では、中小企業を対象にした融資プログラムを儲けており、事業主は救済金を、従業員への給与や、諸経費、借金、家賃などの支払いにあてることができる。男性はこの制度を悪用したものと見られており、検察によれば、救済金を申請する際、「2018年から事業を始め、現在は10人の従業員をかかえており、過去1年間の収益は235000ドル（約2670万円）」と報告していたという。しかし実際にはこのような事実はなく、受け取った85000ドル（約960万円）の半分以上を占める57000ドル（約650万円）をポケモンカードの購入にあてていた。

　近年ポケモンカードの人気が再燃しており、新弾リリースの際には、日本国内のみならず海外でも長蛇の列が見られる。残念なことにカードをめぐる客によるトラブルも頻発しており、今年5月には米大手スーパーのTarget（ターゲット）が、店頭販売を中止するほどの騒ぎとなった。レアカードの価格が急騰しているだけに、ブレーキが効かなくなる人もいるようだ。

　今回逮捕された男性も、有罪判決が下されれば、最大で20年の懲役刑、または250000ドル（約2840万円）の罰金刑が科せられる可能性がある。コロナ禍で苦しむ人々を救済する制度を悪用した詐欺行為は、大きな代償をもたらしそうだ。（堀口佐知）

画像＝Unsplashより