28日に行われるプレミアリーグ第13節のレスター・シティvsワトフォード。ワトフォードを率いるクラウディオ・ラニエリ監督にとって、初めて古巣の本拠地に帰還することになる。

言わずもがなラニエリ監督とレスターは2015-16シーズンにプレミアリーグを制覇したスペシャルコンビ。群雄割拠の同リーグにおいて、当時のチームが優勝する可能性は1/5000と言われ、今では“ミラクル・レスター”と、誰もが敬意を込めて呼んでいる。

しかし、2016-17シーズンの低迷により、2017年2月にラニエリ監督は解任の憂き目に。その後、ナントやローマ、サンプドリアの監督を歴任し、解任後では初めてキングパワー・スタジアムに帰還することになった。

レスターでのリーグ優勝は、今でもラニエリ監督の目頭を熱くさせるようだ。試合前の会見では「私はシャイな人間でね。自分の感情を見せたくないのだ」と話し、涙を堪えながら古巣への思いを語った。

「私はいつも彼らの一部であることを感じている。レスターのおとぎ話と、あのクラブの歴史の一部に慣れたことは本当に誇り高いことだ。ファンも最初から寄り添ってくれて素晴らしいシーズンだったよ」

「プレミアリーグ優勝は一生の心の中に残り続けるが、私は新しい物語を書くためにワトフォード に来たのだ」

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