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虚偽の事実や悪いうわさを広め、人や企業の信用や毀損する行為は犯罪にあたる。日本では、信用毀損罪・業務妨害罪などにあたる。
しかし、近年では評価サイトに偽の否定的な書き込みを残し、他人の評価を著しく下げる悪質な行為が絶えない。
イギリスで、複数の悪質な偽の書き込みを評価サイトに残した男性が、レストラン経営者から訴訟を起こされ、裁判所はその男性に100万円以上の損害賠償金を店側に支払うよう命じる判決が出された。
実はその経営者、ケンブリッジ大学で一流の学位を取得した経験豊富な有能弁護士だったのだ。
【画像】 偽名を使い悪質な書き込みを残されたレストラン経営者
イギリスのブラックプールにあるレストラン『Bispham Kitchen』の経営者スティーヴ・ホディさんは、今から3年前の一定期間に、飲食店やホテルなどの評価サイト「トリップアドバイザー」に業務を妨害するような偽の書き込みを残したマーティン・ポッツという男性に対し訴訟を起こした。
ポッツは、2018年10月23日～11月16日までの間、スティーヴさんのレストランに関する10件の偽の評価を8つの偽名を使用して書き込んだ疑いが持たれていた。
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ポッツは、「食事をした後、自分と妻と子供が病気になった」「レストランのメニューにあるフィッシュアンドチップス用の魚はハドック（コダラ）じゃなく、キャットフィッシュ（ナマズ）だ」「チップスは焦げた油で調理されている」「食事中、オーナーが客を睨みつけていて不快だった」などといった虚偽のコメントを繰り返していたという。
それに気付いたスティーヴさんが調査をしたところ、偽名で同様のスペルミスを持つ他企業への書き込みを見つけ、明らかに同一人物であると判定。ポッツに謝罪を要求し、拒否すれば訴訟を起こす旨を記した手紙を送付した。
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経営者はケンブリッジ大卒の有能な弁護士だった
実はスティーヴさん、ホスピタリティ産業に入る前は、ケンブリッジ大学で一流の学位を取得した経験豊富な有能弁護士だった。
奇しくも、専門分野が名誉棄損法というスティーヴさんは、自身を代表して今回の1件を調査し、ポッツに突きつけた。
最初、彼は書き込みを残したことを否定しました。しかし、議論の余地のない証拠を提示した時、焦りながらも最後までシラを切り通そうとしました。（スティーヴさん）
素直に認めて謝罪することを拒否したポッツを、スティーヴさんは迷うことなく法廷へ促した。
そして、裁判官にポッツが残した否定的な書き込みによる収入の損失を可視化したチャートを提示し、魚がハドックであることを証明した領収書を提出。更に、ポッツには妻や子供などいないことを証明し、損害賠償金を求める訴えを行った。
こうした訴訟は、複雑で費用がかかるものです。でも、私は訓練された弁護士であり、むしろこの状況を楽しんでいた部分もあります。
ただ、お金のためにしたのではなく、1つのけじめとして訴訟を提起しました。
ビジネスまたは個人的な評判を自由に損なうことができると思っているポッツのような人々への警告メッセージを送ることが大事だと思ったのです。（スティーヴさん）
TripAdvisor: Blackpool restaurateur turns detective to unmask 'troll' https://t.co/nwROXTTiot pic.twitter.com/yKIt8cDhaH
— Fabluc (@Fabiolucv) December 15, 2021
裁判所から100万円以上の罰金支払い命令
今年7月19日、マンチェスター郡裁判所で行われたこの裁判で、悪意ある虚偽の罪を認めたポッツに対し、裁判官はスティーヴさんへの7455ポンド（約112万円）の損害賠償金の支払いを命じた。
この支払額は、スティーヴさんが求めていた金額とほぼ同額だという。
6軒のレストランとテイクアウトの店を経営するスティーヴさんは、この1件をトリップアドバイザーに報告しており、同サイトは既にポッツの書き込みを全て削除している。
こうした悪質な偽の書き込みは、現代社会の惨劇になり、蔓延しています。今日の大きな課題の1つだと言えるでしょう。それ自身がパンデミックを引き起こしていて、ビジネスの破綻に繋がっているのです。
私は44年間、レストランを経営しています。私のビジネスはこの種のナンセンスな嫌がらせに耐えるのに十分なほど堅牢です。（スティーヴさん）
image credit:Blackpool Gazette/Facebook
なお、トリップアドバイザーは次のように述べている。
当サイトは、不正な書き込み問題を非常に深刻に受け止めており、テクノロジーと人間による最高の手法を駆使して不正と戦っています。
事業主と消費者へのアドバイスはシンプルです。疑惑を引き起こしたり、ガイドラインに違反したりする書き込みを見つけた場合は、直ちに報告してください。当サイトチームが調査をし、それに応じて行動します。
written by Scarlet / edited by parumo
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