2月21日、アトラスは『ソウルハッカーズ2』を2022年8月25日に発売すると明らかにした。
『デビルサマナー』シリーズに分類される一作として1997年に発売された『デビルサマナー ソウルハッカーズ』。同タイトルの25年ぶりの続編である『ソウルハッカーズ2』は、どのような作品となるのだろうか。
・続編発表の『ソウルハッカーズ』。アトラス発・ほかRPGシリーズとの違いは？
『ソウルハッカーズ』は、アトラスの人気RPG『真・女神転生』から派生したスピンオフ『デビルサマナー』シリーズの一部を構成するタイトル群だ。1997年、初作となる『デビルサマナー ソウルハッカーズ』がセガサターンにて発売された。ジャンルは本家同様、RPGだが、ネットワーク社会をテーマに据えたシナリオ、前衛・後衛の分類があるバトルシステム、忠誠度と呼ばれるパラメータの存在などで区別がある。1999年にはPlayStationで、2012年にはニンテンドー3DSで移植・リメイク版もリリースされた。今回発表となった『ソウルハッカーズ2』は、初作オリジナル版の発売から25年ぶりの最新作。これまで『デビルサマナー』シリーズのうちの1本という位置づけだった『ソウルハッカーズ』が、四半世紀の時を超え、シリーズとして歴史を歩むことになった。
・集まる非好意的な声。なぜ『ソウルハッカーズ2』は“正統進化”しなかった？
2月21日にYouTube上で配信された発売決定記念特番では、その後単独で公開されることになるPV01の内容をイントロダクションに、さまざまな情報が明らかとなった。人の世を見守る人智を超えた存在「Aion」の「リンゴ」と「フィグ」を主人公とする点、主要キャラクターとして2人のほかに「アロウ」「ミレディ」「サイゾー」という3人の人物が登場する点、それぞれがパーティーキャラクターとしてバトルにも参加する点などは、その一例だ。映像内には、『真・女神転生』や『デビルサマナー』、『ペルソナ』（同タイトルもまた、『真・女神転生』から派生したRPGタイトルである）といったシリーズでお馴染みの悪魔も登場。合体と見られる演出も盛り込まれていた。『ソウルハッカーズ』として25年、『デビルサマナー』シリーズとしてでも約15年、新作の登場を待ち続けたファンにとっては、発売を待ち遠しくさせるだけの期待感にあふれた発表となった。
一方で、初作や『デビルサマナー』シリーズのテイストからすると、『ソウルハッカーズ2』が持つ全体の雰囲気にはギャップも存在する。「無骨で洗練されておらず、“本物志向”」「パーティーメンバーの中心は悪魔」だった前者に対し、『ソウルハッカーズ2』は、（少なくとも現時点で公開されている映像では）『ペルソナ』シリーズの派生タイトルと思わせるかのようなシステム・演出が特徴的だ。
たとえば、『デビルサマナー ソウルハッカーズ』において、主人公格のキャラクターと複数の悪魔で構成されていたパーティーは、『ソウルハッカーズ2』となり、主人公と3人の人間キャラクターが中心となっているように見受けられる。街を探索するシーン、ショップや業魔殿のUI・演出は、まさしく『ペルソナ』シリーズを彷彿とさせるスタイリッシュなものだ。こうしたテイストを特徴とする作品を、『ソウルハッカーズ』や『デビルサマナー』の系譜に連ねて良いものか。25年の月日によって、より懐古的になったシリーズファンからは、“これじゃない感”というネガティブな声も聞こえてきている。
しかし、当時のゲームカルチャー、さらにはシリーズのメインターゲットだった層は、すでに4～50歳。彼らが違和感なく受け入れられるテイストにすることが、この先の5年、10年につながっていく可能性は低いと言わざるを得ない。『ペルソナ』シリーズの躍進や、『真・女神転生』シリーズのリマスター作品・ナンバリング最新作のリリースなど、アトラス発のRPGタイトルは現在、かつてないほど認められつつある。そのなかでようやく発売される続編に施されたコンセプトの変更は、致し方ないと言うべきものなのではないだろうか。もしかしたら、アトラスなりの『真・女神転生』シリーズとの棲み分けなのかもしれない。今後少しずつ情報が明らかとなってくることで、長年のファンたちのギャップが解消に向かう可能性もあるだろう。そして、このように想定や期待との乖離を嘆かれること自体が、『ソウルハッカーズ』の人気を裏付けるものだ。
『ソウルハッカーズ2』は、2022年8月25日発売予定。対応プラットフォームは、PS5／PS4、 Xbox Series X|S／Xbox One（DL版のみ）、Windows10・11、Steamとなっている。私個人としては、MONACAが担当する劇伴にも注目・期待したい。（結木千尋）
コメント