阪神がＶ字回復を果たした。前半最終戦となった２４日のＤｅＮＡ戦（甲子園）を１ー０と勝利。自慢の投手力を結集し、同一カード３連勝。今季初めて勝率５割に到達し、最大「１６」あった借金を完済。これで広島と並び、同率２位に浮上した。
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猛虎の夏がやってきそうだ。この日の試合、先発のガンケルは２回から５回まで毎回先頭を出す苦しい展開。それでも粘り強く投げ失点を許さない。６回無失点で降板すると、新「勝利の方程式」７回は浜地が三者連続三振、８回を湯浅が三者凡退にピシャリと締めた。最後九回は守護神の岩崎がしっかりと抑え、ゲームセット。
打線は４回に大山の犠飛で先制した１点のみ。それでも自慢の投手陣で守り勝った。悪夢の開幕９連敗から始まり、最大１６あった借金を完済。首位ヤクルトとの差は「１１」あるも、決して奇跡をあきらめていない。
「ここから本当のドラマを起こすにはみなさんがドラマを信じてくれて、僕たちが『ドラマを起こすんだ』という気持ちをさらに高めないと。僕たちの戦いをどれだけできるか」と矢野監督の言葉にも力がこもる。
そしてＶ字回復を果たした立役者として、指摘されているのが、抜群の安定感を誇るリリーフ陣にもある。
「岩崎につなぐ、浜地、湯浅といったリリーフ陣が安定したことが大きい。かつてのＪＦＫを彷彿とさせる。やはり後ろが安定すると先発も最初から飛ばしていける。元々いい投手陣がさらに強固になった。後半戦は他球団も警戒を強めることになる」（球界関係者）
７回から登板し三者連続三振に打ち取った浜地、８回を三者凡退に仕留めた湯浅の若き２人のリリーフの力をたたえる声が多い。
湯浅はここまで３７試合に登板し、２７ホールド、防御率１・８０、浜地は３０試合に登板し、１０ホールド、防御率１・２７と安定した成績を残す。
元々先発投手陣の陣容はリーグ一といわれる阪神。昨年まで絶対守護神だったスアレスを欠いたことで泣きどころだった、リリーフ陣が安定してくれば、この成績も納得だろう。
チーム体質としても勢いがつくと止まらないともいわれている。勝負の夏に大型連勝を成し遂げて、今季限りで退任が決まっている矢野監督に花を持たせられるか。さらに熱い戦いを期待し、猛虎ファンのボルテージは上がる一方だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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