プロ野球の臨時１２球団代表者会議が１日、オンラインで開催され、新型コロナウイルスの集団感染により公式戦開催を見送ってきた巨人の試合を、２日の阪神戦（東京ドーム）から再開する方針が確認された。巨人側から再開の見通しと報告された。
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巨人は７月３０日に立岡宗一郎外野手ら３選手を含む４人が陽性判定を受け、７月１９日以降でスタッフ含めて計８１人が感染。７０人の支配下登録選手中、３９人が陽性判定を受けた。事態を受けてチーム編成が不可能として、７月２２～２４日の中日３連戦と、同２９～３１日のＤｅＮＡ３連戦を中止。間にはオールスターブレークを挟んだにも関わらず、７月２０日を最後に試合を行えていない。
これには公平性の観点から、主に他球団のファンと思われる方々から批判の声が飛んだ。例えばヤクルトは高津臣吾監督や山田哲人、塩見泰隆ら主力を含む集団感染が７月９日に発生したが、中止は９、１０日の２試合だけで１２日からの中日３連戦から再開。１２日は雨天中止となったものの、オーダーの大半が２軍選手が並んだチームはそこから５連敗を喫した。その間に史上最速点灯させていたリーグ連覇へのマジックナンバーは消滅。下旬には多くの選手が戻ったものの、集団感染以降は４勝９敗と大きく負け越した。歴史的独走を演じていたからこそ、その貯金で首位の座はまだまだ不動と見られるが、これが他球団と競った状態だったらどうだろうか。すでに２週間近く試合を行っていない巨人と、３日後には再開を迫られたヤクルトとの間で、生まれる不公平感は否めないであろう。
一部ファンから「一連のルール作りを」という声も上がるが、これがなかなか簡単にはいかない。例えば感染者発生による中止の条件として人数を数えるとしても、ポジションがまんべんなく散るのと一つに偏るのとでは状況が異なる。人数が少なく専門性が高い捕手で複数人の感染者が出た場合と、各ポジションに散って陽性判定を受けた場合では、試合挙行に向けた条件では大きな差がある。
大相撲やラグビー・リーグワンなど他競技団体のように、感染による中止を「不戦敗」とすることも、不公平感に拍車をかけるだろう。感染防止は誰もが心掛けるべき努力項目ではあるが、いつ、誰にでも起こる得るもの。またそのような形で勝ちを拾っても、当事者や見守るファンも決してうれしくないに違いない。
プロ野球はこうした事情も鑑みて、大量に感染者が発生した際には、１２球団による臨時実行委員会を開いて試合開催が可能かどうかを協議してきた。感染者の内訳は、事例ごとに異なるため、そうしてケースごとに柔軟に対応することは致し方ない点は多い。であるならばその臨時実行委の透明性を高め、より即座にファンへ伝わるように発信すべきだ。
今回の巨人の件で言えば、２９～３１日のＤｅＮＡ３連戦は、２９、３０日の２試合分の中止が直前の２８日に決まった。残された３１日の試合の中止も、直前の３０日に発表された。
そもそも球宴期間中の２６日に臨時実行委が開催された際には、後半戦初戦となる２９日ＤｅＮＡ戦から試合を再開する方針を確認したと伝えられていた。当初はその後に新たな感染者が出ていなかったにも関わらず、陽性者らのコンディション回復が間に合わないとして２９日からの３連戦は中止となった。夏休み中でもあり、その試合の入場券を持っていたファンは来場を楽しみにしていたに違いない。遠方から駆けつける予定だった家族もいただろう。そんなファンのことを思えばもっと早くに中止のアナウンスができたのではないか。
コロナ禍においてのプロスポーツ興業の運営は困難を極めることは承知の上ではある。それでもファンあってのプロ野球ということを心底謳うのであれば、ＮＰＢサイドはもう一度ファンに対して向き合う姿勢を問いただしてほしい。もしくはその透明性と発信力の低さを恥じ、改めるべきかである。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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