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やはり、この男はモノが違う。
ヤクルトの村上宗隆が９月２日、神宮球場での中日戦に「４番・三塁」で先発出場。３回の第２打席で今季５０号となる３ランを叩き込んだ。
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１死一、三塁のチャンスで打席に立った村上は、大野雄が投じたカットボールを一閃。完璧に捉えた打球は、あっという間に右翼スタンドに飛び込み、スタジアムは興奮の絶頂に達した。
２２歳７か月での５０号到達は、１９６４年の王貞治（巨人）を抜いて史上最年少。また、シーズン５０本は２０１３年に６０本塁打を記録したバレンティン（ヤクルト）以来１０人目で、日本選手としては２００２年の松井秀喜（巨人）以来２０年ぶりの快挙だ。
この一打に、もちろんファンも熱狂している。「バレンティン超えて欲しい、そしてそのまま球界最強打者へ！」「神宮で５０号決めるところが、持ってる男、村神様」「確信歩きカッコよすぎ」「すごいスイング！ どこまで打つのか楽しみな選手、ほんとすごい！」「ついに出たーーー」「素晴らしいおめでとう」「この調子なら６０を超えて欲しい」とネット上では大騒ぎだ。
プロ野球の歴史の中で、日本選手で５０本塁打を放っているのは小鶴誠、野村克也、王貞治、落合博満、松井秀喜の５人だけで、１１９試合目での５０号はシーズン６０本ペースだ。歴代最多６０本を記録したバレンティン超えも、いよいよ視野に入ってきた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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