(C)Getty Images
「侍ジャパンシリーズ２０２２」１０日に札幌ドームで行われたオーストラリアとの第２戦に臨んだ日本代表は９ー０と快勝。初先発となったロッテ・佐々木朗希投手（２１）は４回４安打無失点、制球に苦しむ場面もあったが、上々のデビューを飾った。
注目の「侍」デビュー戦のマウンド。初回、佐々木朗は持ち球のフォークが高めに抜ける場面もあるなど制球に苦しんだ。
「ＷＢＣ球」「初の札幌ドーム」マウンドへの対応力を試されたが、徐々に修正し、無失点でマウンドを降りた。「（最後には）いい感覚を見つけることができた。課題が出ること自体もすごくいい経験になりました」と充実の表情を浮かべた。
打線ではここまで４番を任されたヤクルト・村上が体調面を考慮され、欠場。主砲がいない試合となったが、下位打線がチャンスメークし、１番に入ったヤクルト・塩見が先制適時打をマークするなど、柔軟な働きを見せ、終わってみれば連日の２桁安打でオーストラリアを退けた。
来年３月のＷＢＣ１次リーグでも同じＢ組に入る豪州との「前哨戦」。２試合連続で大差をつけ、快勝したが、栗山監督の顔には不安も浮かぶ。豪州はこれから本格的な野球シーズンを迎えることで、ここから仕上げてくることを踏まえつつ「多分来年やると全然違うチームのような、怖さというか、それが残りすぎた。勝つことはもちろんいいことではあるが、怖さ、不気味さはすごく残りました」と勝ち試合とは思えない慎重なコメントを発した。
何が起こるか分からない国際試合。「見えない敵」も多く予想されることで、重要と見られているのは「キャプテン」の存在にもある。今回はテストマッチの意味あいもあり、主将を置いてないが、本戦に向けてささやかれている主将候補の名前もある。
「巨人・坂本です。東京五輪でもキャプテン役を務めるなど、実績もある。国際大会ならではのプレッシャーも経験豊富、一言でチームを引き締められる存在として注目されています」（放送関係者）
ほかの候補としてはヤクルトでもキャプテンマークをつける山田の名前も挙がる。
また遊撃ポジションには球界屈指の守備力を誇る西武・源田の選出が確実視されているが、バックアップ要員としても坂本は十分に働けると見られている。
今季は開幕前を含め３度の故障離脱、８３試合の出場にとどまるなど、本人も不完全燃焼の思いが強いだろう。巻返しに向け、異例の秋季キャンプ参加など意欲を見せている坂本。果たして１２月にも発表される本戦メンバーにその名を連ねることができるか。注目の存在となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
コメント