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ロッテが１２月１４日に来季のコーチングスタッフを発表した。今季のシーズン終了と同時に井口資仁前監督が辞任したのに伴い、コーチ８人も退団。新たに吉井理人監督の体制に切り替わり、陣容の公表は１２球団では最後となった。
日本ハムでコーチ経験のある黒木知宏投手コーチ、今季まで楽天でバッテリーコーチを務めていた光山英和１、２軍統括コーチ兼統括コーディネーター、巨人で打撃兼内野守備コーチをしていた村田修一打撃コーチ、楽天でスカウンティングアドバイザーを務めていたサブロー２軍監督ら６人が外部から入閣した。
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コーチ未経験者はサブロー氏と、今季限りで現役を引退した投手出身の松永昂大育成投手コーチ。１軍コーチを来季も継続するのはヘッド兼打撃コーチとなった福浦和也氏、大塚明外野守備兼走塁コーチの２人で、顔触れが大きく刷新された。
ただ、前途多難の船出にはなりそうだ。野手ではレアード、マーティン、エチェバリアの３人が退団。守護神として期待されていた救援右腕のオスナもソフトバンクへ移籍することが大筋で合意となり、先発左腕ロメロも来季は韓国リーグに針路を取ることになった。
しかも、吉井監督は監督就任前に来年３月のＷＢＣに出場する侍ジャパンの投手コーチに起用され、ロッテの監督をしながらＷＢＣを戦うという兼任の形を続ける。２月下旬から侍ジャパンの強化合宿、さらに３月のＷＢＣ期間中は不在となるため、その間は福浦ヘッドが監督代理を務めるもようだが、戦力を見極めたい時期に指揮官がいないのは痛い。
１１月末に就任した玉塚元一球団オーナー代行は新入団選手発表会の席上で「短期的にはならず、吉井監督には３年、５年という長いタームで本当の意味での強化をお願いして、結果として毎シーズン、エキサイティングなゲームをファンの皆さまにお見せできることと同時に、マリーンズも良い成績が残せるように私も心から期待しています」と長期政権を望んでいることを明かした。
先発投手陣は完全試合男の佐々木朗希を筆頭に美馬学、石川歩、小島和哉ら粒ぞろいで、コーチングスタッフに先んじて、前巨人の先発左腕Ｃ・Ｃ・メルセデス、ＭＬＢのタイガースでプレーした右腕ルイス・カスティーヨを獲得したことが発表されたものの、外国人打者の補強に関しては今のところ音沙汰なし。
井口政権下から「投高打低」と言われており、球界関係者も吉井監督の就任１年目は苦戦を強いられると予想する声が少なくない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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