丸目が愛らしい「ペンギン」は絵本から生まれました。

原点は「ペンギンゴコロ」

きょう12月29日は、イラストレーター・絵本作家のさかざきちはるさんの誕生日です。JR東日本の交通系ICカード「Suica」のマスコットキャラクターであるペンギンをデザインしたことでも知られています。

さかざきさんとペンギンの関係は深く、Suicaサービス開始以前から3冊の絵本が出版されています。最初の「ペンギンゴコロ」（1998年、文溪堂）では「わたしのココロはペンギンの形をしている（略）ほかのペンギンにあこがれた日もあった／でも今はアデリーペンギンが気にいっている」と、著者の写し鏡のような存在とされたアデリーペンギン。絵柄もすでに現在の「Suicaのペンギン」につながる系譜が見られます。

「電通報」によると、当初ペンギンは導入キャンぺーンなど一時的な起用であったのが、人気の高まりをうけて、ICカードのデザインにも登場することになったとか。Suicaのキャラクター自体に名前は付いていませんが、絵本「ペンギンのゆうえんち」などに登場する、容姿の似たペンギンには「スイッピー」という名前が与えられています。

さかざきさんは他にも千葉県のマスコットキャラクター「チーバくん」や「ちびゴジラ」、クロネコヤマトのイメージキャラクター「クロネコ・シロネコ」、ダイハツのCMキャラクター「カクカク・シカジカ」なども手がけています。

交通系ICカード「Suica」のペンギン（画像：JR東日本）。