火星の表面に人面の山がある、という話題は誰もが見たことがあると思います。
しかしアメリカ・アリゾナ大学（The University of Arizona）は、2023年1月25日人面岩よりもっとユニークな火星表面の画像を共有しました。
そこにはどう見ても、「クマの顔面」にしか見えない火星の地形が映っています。
目次
- 火星表面の模様が「可愛いクマ」にしか見えない
- 他にも存在する「何かに見える」火星表面
火星表面の模様が「可愛いクマ」にしか見えない
月を眺めると、その表面の模様がまるでウサギの形に見えることがあります。
これは「パレイドリア」と呼ばれる心理現象が原因です。
人は、関連性のないランダムな模様を見たとき、普段からよく知っているものに当てはめる傾向があるのです。
加えて、一度認識してしまうと、それ以外のパターンには見えなくなるという効果もあるようです。
人面魚や人面岩と呼ばれるものがたびたび話題に上るのも、こうした効果によるものです。
そして最近、私たちに新たなイメージを植え付ける「火星の画像」が共有されました。
おそらくこの画像の見え方に異論を挟む人は少ないでしょう。
誰がどう見てもまるでクマの顔面のようであり、テディベアのようなつぶらな瞳がこちらを見つめています。
この画像は、火星を周回している多目的探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）」に搭載されたカメラ「HiRISE」が捕らえたものです。
2022年12月12日、MROが火星の約251キロメートル上空を飛んでいるときに、火星表面のクレーターとその内部の独特なパターンを見つけたのです。
研究者たちは、この場所を「古代のクレーター」だと推定しています。
もともとは通常のクレーターでしたが、内部が堆積物で埋まることで、「クマの輪郭」のような割れ目だけが残ったと考えられています。
また「クマの鼻と口」は崩れかけの丘であり、もともとは火山噴出口か泥噴出口だった可能性があります。
そして溶岩か泥が流出してクレーターを埋める堆積物となった後、噴出口が崩壊。現在のV字型が残ったのです。
最後に、クレーターが埋まってから長い年月が経った後、「クマの目」である2つの小さなクレーターができました。
全て偶然の結果であり、この画像も単なる「火星の表面」ですが、一度クマと認識してしまうと、それ以外には見えませんね。
実は、「何かに見える火星表面」は「クマの顔面」以外にも存在してきました。次項で紹介します。
他にも存在する「何かに見える」火星表面
1976年、NASAの探査機「バイキング1号」が「火星の人面岩」を撮影しました。
そのリアルさから、一部の人はこれを「エイリアンによる作品」だと考えたようです。
当時、世界中で話題になりましたが、もちろん偶然の産物です。
また2018年にNASAが公開した画像には、火星の南極近くを飛ぶ「天使」が写っていました。
大きな翼が印象的であり、頭部にはクレーターでできた「光輪」が備わっています。
また天使の胴体の近くには「大きなハートマーク」があるようにも見えますね。
さらに2011年と2020年には、今回と同じくMROによって、「ハッピー・フェイス・クレーター」が撮影されました。
まるで幸せそうに笑う「顔文字」です。
2枚の画像比較により、もともと大きかった口が9年間の熱浸食でさらに拡大したと分かりますね。
このように火星表面には、私たちの脳を刺激する「様々なパターン」が存在しています。
今後も火星探査が進むにつれて、さらに不思議で面白い画像が発見されていくことでしょう。
A Bear on Mars?
https://www.uahirise.org/hipod/ESP_076769_1380
When You Look At Mars And A Giant Bear Stares Back
https://www.iflscience.com/when-you-look-at-mars-and-a-giant-bear-stares-back-67265
You’ll Need Keen Eyes to Spot NASA’s Mars Helicopter in This Rover Image
https://www.cnet.com/science/space/youll-need-keen-eyes-to-spot-nasas-mars-helicopter-in-this-rover-image/
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