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球春到来。キャンプインに心を躍らせるプロ野球ファンは多いことでしょう。各地では新戦力や移籍組などが新しいユニホームで奮闘。ネットニュースをにぎわせています。
中でも昨年、借金４の５位に沈んだロッテファンはオフの補強に及第点を与え、期待に胸を膨らませているようです。
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スポーツ紙のデスクが言います。
「新外国人は実際に来てみないと計算が立たないものです。しかし、今季のロッテはメルセデス、ポランコと巨人でプレー経験があり、日本のプロ野球を知っている助っ人が２人加入した。大ハズレはないだろうというのが定評で、むしろ大フィーバーの可能性もあると見られているのです」
この２人とは昨季まで巨人に在籍し、オフにロッテに移籍したグレゴリー・ポランコ外野手（３１）、Ｃ・Ｃメルセデス投手（２８）を指す。そして、こう続けます。
「メルセデスは巨人でもローテの一角でしたが、“魔の６回”と呼ばれるほど、後半打たれる場面が目立ち、巨人首脳陣の信頼を得られなかったんです。しかし、裏を返せば先発して５回はしっかり投げられるということ。吉井監督は投手のモチベーションを大切に、気分良く投げられる環境整備に心血を注ぐ指導者です。『週に１度、５回投げればいいよ』と割り切った起用法で勝ち星を量産する可能性も十分あります」（前述のデスク）
ポランコについても同様の指摘がなされています。
「ポランコの守備はお世辞にも上手いとはいえないし、昨年は打率も２割４分にとどまったけれども、本塁打２４発は１２球団の外国人選手でダントツ。２年目で日本人投手に慣れた今季はさらに打つ可能性もある。取り組む姿勢も真摯だし、確かに年俸は推定２億円と結構するけど（笑）、活躍が計算できるのはデカいですよ」（一般紙パ・リーグ担当記者）
そしてもう一人の「元巨人」、澤村拓一投手（３４＝前レッドソックス）の千葉帰還はダメ押しの朗報です。しかも復帰会見の“名言”が、まさにファンの心境を代弁していると話題になっているのです。
「強いチームだからといって良いチームではないですし、良いチームだからといって、良い組織ではない。２年前に居させてもらった時、ロッテという組織は素晴らしいなと思っていた。素晴らしい組織が勝てていない状況を打破するためには、一人ひとりが同じ方向を向いて、選手一人ひとりのピントをしっかりと合わせた状態で、１年間しっかり戦っていけば、今の戦力で戦っていける。その先頭に立って、引っ張っていけるような存在になりたい」
前述の記者は語気を強めます。
「哲学者のような発言で、低迷するチームの実情をしっかりと指摘してみせました。これが言えるベテランの加入は本当に大きい。巨人のドラフト１位選手なのに、縁があってロッテを経由してメジャーに挑戦し、またロッテに帰ってきた。元巨人の３選手の活躍が、Ａクラス復帰への命運を握ると言っても過言ではないでしょう」
左の先発投手、左の大砲、頼れる剛腕リリーフはいずれも巨人の「補強ポイント」。３人が活躍となれば、「逃がした魚は大きかった」と巨人ファンの憂鬱が高まる可能性も十分ありそうです。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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