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昨季最下位に沈んだ中日はオフシーズン、トレードで阿部寿樹（３３）と京田陽太（２８）を放出し、ドラフトでは４人の内野手を指名するなど、センターラインを中心に「血の入れ替え」を断行した。昨季終盤から遊撃手として６２試合に出場した龍空（２０）やドラフト２位の村松開人（２２）、６位の田中幹也（２２）、７位の福永裕基（２６）など熾烈な二遊間争いが予想される。
一体、この中の誰が二遊間のレギュラーを担うのか。中日、巨人で活躍したプロ野球解説者の井端弘和氏が、同じく中日ＯＢでかつてエースとして活躍した川上憲伸氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『川上憲伸カットボールチャンネル』の今月９日までに更新された動画に出演し、若手の内野手について語った。
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井端氏はドラフト２位の村松について、「村松選手は全体的にいいと思う。守備もそんなに欠点はなく、今のままでもいい。球際も上手かったよ。打つのも無駄がない」と、その総合力の高さを評価した。キャンプでもセカンドのレギュラー候補としてもうアピールを続けている。
また、同じくセカンドのレギュラー候補として井端氏は「社会人から来た福永選手も力がある。右方向に大きい打球を飛ばしていた。力もあるし、ヘッドをうまく使う独特のスイングだった」と福永の名前を挙げ、パンチ力のある打撃を評価した。
新助っ人のオルランド・カリステ（３１）は、キャンプでは遊撃のポジションでシートノックに入り軽快な守備を見せるなど、こちらもアピールをしている。井端氏は「カリステも二遊間できるだろうから、面白いよ」と話した。ただ、「ピッチャー２人は確定だから、アキーノ次第。ビシエドもアルモンテもいるし」と、他の外国人との兼ね合い次第と語った。
井端氏は、自身の後継者が誰かについて問われると、「田中幹也ですかね」と亜細亜大学の後輩、田中の名前を挙げた。「田中選手に求めるところは、どっちかと言ったら打てる選手。それを一つひとつ覚えていかないと。そういったところをやってくると、自然と（チームの）打順の流れが良くなってくる」と話し、打力の向上に期待した。
今季はルーキーの２人が二遊間を守る可能性も大いにある。新戦力の躍動が中日浮上のカギを握りそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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