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レンジャーズからＦＡとなり、ソフトバンクに新加入した有原航平投手（３０）の調整遅れが心配されている。春季キャンプでは調整を一任されているが、ピッチはなかなか上がってこない。日本ハム時代は、１９年に最多勝を獲得するなど通算６０勝をマーク。その後メジャー挑戦も、２年間で３勝と不本意だっただけに、名誉挽回の思いは強い。
有原のように、プロ野球で先発として実績をあげ、米挑戦後、再び日本に戻った投手の復帰１年目はどうだったのか。勝利数順に成績をまとめた。
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◆吉井理人（０３年、オリックス）
２勝７敗１Ｓ 防御率６.５１
◆岩隈久志（１９年、巨人）
登板なし
日本でエース級の成績を残した名だたる投手ばかりだが、復帰初年度の２ケタ勝利は４人と少ない。
最も勝ち星を挙げたのはソフトバンク和田の１５勝。メジャーでは左ひじのトミー・ジョン手術を受けるなど４年間で５勝と苦しんだが、日本復帰１年目に最多勝の活躍。６年ぶりタイトル獲得で健在ぶりを示した。
阪神入りした伊良部は０３年に１３勝を挙げ、チーム１８年ぶりのリーグ優勝に貢献した。黒田は広島復帰１年目に１１勝、翌１６年シーズンには１０勝を挙げ２５年ぶり優勝の原動力になった。１１勝の石井一は日本復帰後、ヤクルトと西武で２ケタ勝利を３度マークした。
意外だったのは４勝の田中将大。２１年にプロ野球最高年俸９億円（推定）で楽天に復帰し、先発ローテとして試合はつくっても援護に恵まれない展開が続いた。楽天で初優勝した１３年に２４勝０敗、メジャーの名門ヤンキースで７年間７８勝という圧倒的な実績を考えれば、日本復帰１年目の物足りなさは否めない。
メジャーから戻ってすぐに活躍できるほど、プロ野球も甘くない。苦戦の要因は、渡米後に故障した影響だったり、環境変化に対応できずに調子を落としたり、年齢的にピークを越えていたり…。日本に戻っても、かつてのように輝ける選手ばかりではないことを、データが示している。
調整途上の有原には、渡米直後の２１年に右肩を手術した影響を懸念する声も出ている。「日本復帰１年目の先発投手は苦戦傾向」のデータを、結果ではね返すことができるか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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