今年も日本の放送局でＦ１中継が存続されることになった。フジテレビは２月２３日、ＣＳ放送『フジテレビＮＥＸＴ』で全戦にわたって放送すると発表した。グランプリ初日のフリー走行から全ての走行セッションを完全生中継する。
初戦は３月３日開幕のバーレーンＧＰ。米ラスベガスで開催されるラスベガスＧＰが復活するなど今季は史上最多の全２３戦で開催され、開幕時期も３月第１週に早まった。ところがＦ１公式サイトでは日本での中継については長らく「未確定（ＴＢＣ）」となっており、日本のＦ１ファンを心配させていた。
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これまでは米『ＦＯＸスポーツ』が東アジアでの放送契約を結び、フジテレビや動画配信サービスの『ＤＡＺＮ（ダゾーン）』は第三者に使用を許諾する「再許諾」を得るなどして中継を継続していた。が、２０２１年４月にＦＯＸがディズニーに買収され、ＦＯＸスポーツが東アジアから撤退するなど複雑な事情が絡んでいた。
それでもＦ１側と折り合いがついたもようで、２月２０日にはダゾーンが複数年契約で放送契約を延長し、２０２５年シーズンまで日本向けにＦ１の生配信を継続すると発表。フジテレビも放送権を確保できたとみられている。
フジテレビも「フジテレビ☆モータースポーツ」の公式ツイッターを通じて「３／３にバーレーンで開幕する２０２３シーズン、史上最多２３レースの熱狂と興奮を全てお届けします！」と報告。２月２３～２５日にバーレーンで行われるＦ１合同テストも生中継する予定だ。
フジテレビは１９８９年代後半から９０年代前半にかけてＦ１ブームに火を付けた。同局が地上波でＦ１中継を開始したのは１９８７年。中嶋悟が日本人初のレギュラードライバーとしてデビューした年だ。その後は音速の貴公子と呼ばれた天才ドライバーのアイルトン・セナがチャンピオンとしてモータースポーツの世界を席巻。多くの日本人選手、日本企業もＦ１に参入した。
ところがホンダの撤退（第２期プロジェクト）、セナの事故死など、日本のバブル崩壊の影響でブームは一気に去った。フジテレビも地上波放送から撤退し、現在ではＣＳ放送に特化している。
Ｆ１関係者は「ホンダは２０２１年にＦ１撤退を発表したが、翌年もレッドブルにパワーユニットの供給を継続しており、今季からレッドブルのパワーユニットの名前も『ＲＢＰＴ』から『ホンダＲＢＰＴ』に変わる。日本にも潜在的なＦ１ファンは多いので、中継継続のニュースが届いてほっとしているのではないか」と指摘した。
ただし、日本のテレビ局のスポーツニュースでのモータースポーツの取り上げ方はいびつで、ゆかりの深いジャンルのみにスポットを当てることが多い。Ｆ１についてはフジテレビ系、世界ラリー選手権がテレビ朝日系、オートバイのモトＧＰは日本テレビ系とすみ分けができてしまっている。
高額な放送権なども影響しているとみられるが、モータースポーツが一般になじみの薄い競技になっている一つの要因にもなっている。
[文／中日スポーツ・鶴田真也]
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