親子3代どころではなく「一族郎党でB-52乗り」が生まれそう。

あと30年現役で飛び続けるために

イギリス企業ロールス・ロイスは2023年3月2日、アメリカ空軍のB-52H「ストラトフォートレス」戦略爆撃機向けに開発した新型エンジン、「F130」の試験を開始したと発表しました。

エンジンテストは、アメリカ本土ミシシッピ州ハンコック郡にあるジョン・C・ステニス宇宙センターの屋外試験施設で行われています。試験では、横風の空力フローに焦点を当て、エンジンのデジタル制御システムが正常に作動するかを確認するとのこと。テストの初期結果はきわめて良好で、今後数か月にわたってテストデータを取得・分析していくといいます。

F130は、民間エンジンとしてすでに実績のある「BR725」エンジンの軍用タイプです。もととなったBR725は、1990年代にロールス・ロイスとドイツのBMWが共同開発したBR710ターボファン・エンジンをベースに生まれた改良型で、2000年代初頭に開発され、2011（平成23）年以降、ガルフストリームG650ビジネスジェットなどで使用されています。

BR725／F130は燃焼効率や環境性能だけでなく、静音性や耐久性にも優れているエンジンで、アメリカ空軍は26億ドル（1ドル135円換算で約3500億円）かけて608基のF130を調達、それによりB-52爆撃機の寿命を約30年延ばす計画です。

アメリカ空軍のB-52H戦略爆撃機。ジェットエンジンを8基搭載している（画像：アメリカ空軍）。