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ついに開幕した第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。世界一奪回を目指す侍ジャパンの大谷翔平は３月９日、第１次ラウンド初戦の中国戦に先発登板し、４回１安打無失点、５奪三振を記録。中国打線を相手に“圧巻”の投球を見せた。
８日には、栗山英樹監督が記者会見で大谷翔平の「ＷＢＣ開幕投手」を発表し、予定通りこの日は「３番・投手」で先発出場。国際大会で初となる”リアル二刀流”での出場となった。
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”投手”大谷は初回から中国打線を相手に、切れ味鋭いスライダーを中心に圧巻の投球を披露。相手先頭打者のリャン・ペイからいきなり三振を奪うなど、わずか１１球で中国打線を３者凡退に抑え、上々のスタートを切った。
２回には、相手の５番レイ・チャンに対して、この日最速の１６０キロを記録。２者連続三振を奪うなど、危なげない投球でこの回も無失点に抑えた。３回は、８番のルオ・ジンジュンが放ったセンターへの浅い打球をラーズ・ヌートバー（２５）がスライディングキャッチ。頼もしい味方の守備にも助けられ、大谷はこの回も３者凡退に抑えた。
３回までパーフェクト投球を見せていた大谷だが、４回表に先頭打者を抑えると、中国の２番打者ヤン・ジンにレフト前に運ばれ、この日初安打を許した。しかし、大谷は後続の打者を連続三振に打ち取り、この回でマウンドを降りた。前日の記者会見で大谷は「今の自分の１００％は出せると思う」と語っていたが、まさに“有言実行”の投球を見せた。
一方、“打者”大谷も躍動。４回裏、一死１、３塁のチャンスで大谷に打席が回ると、相手投手の変化球を捉え、左中間フェンス直撃の２点適時二塁打を放った。この日、この試合を中継しているＴＢＳ系列の地上波で解説を務めている、巨人の原辰徳監督は大谷の打撃を見て思わず、「異次元のバッティングですね」と語った。
ＷＢＣ１次ラウンドの球数制限は６５球だが、大谷は４回をわずか４９球で抑え、後続の投手にマウンドを託した。二刀流・大谷翔平が投打で輝きを放ち、上々の「ＷＢＣデビュー」を飾った。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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