桜の開花が間近に迫り、クラシックの前哨戦も大詰め。今週は皐月賞トライアル、スプリングSが東のメインとして行われる。

　先日の弥生賞ディープインパクト記念が皐月賞と同じ舞台（中山芝2000メートル）だったのに対して、こちらは1ハロン距離が短い。レース間隔も詰まっているだけに、弥生賞と比べてトライアルとしての価値は、やや低く見られがちだ。

　しかし、ここで勝ち負けして、クラシックや、のちのGI戦で大きく羽ばたいた馬は多い。

　勝ち馬では03年ネオユニヴァース、06年メイショウサムソン、09年アンライバルド、11年オルフェーヴル、13年ロゴタイプ、15年キタサンブラック、17年ウインブライト、18年ステルヴィオ。2着馬では11年ベルシャザール、12年ディープブリランテ、15年リアルスティール、18年エポカドーロといったところで、弥生賞にヒケを取ることはない。そもそも弥生賞よりも歴史は古く、目の離せないトライアルなのである。

　馬券的には、どうだろう。03年に馬単が導入されて以降、これまでの20年間、その馬単による万馬券は5回（馬連は4回）。比較的堅そうにも見えるが、この間、1番人気馬は5勝（2着7回）、2番人気馬は3勝（2着2回）。1、2番人気馬によるワンツー決着は1回のみ。簡単そうに見えて、そうではないのがわかる。

　のちにクラシックで勝ち負けする馬が出ている反面、人気馬同士での決着にならないことを思うと、人気、有力どころを無条件に信用してはいけないということだろう。

　改めて今年の顔ぶれを見てみる。朝日杯FS6着以来になるオールパルフェ（デイリー杯2歳S勝ち）、ホープフルS、京成杯で小差負けのセブンマジシャン、今回と同じ舞台だった若竹賞を楽に逃げ切ったパクスオトマニカ、ともに新馬─特別を連勝中のベラジオオペラ、ホウオウビスケッツなどが有力候補に挙げられるが、どの馬も決定打を欠く印象。絶対視できる、抜けて強そうな馬は見当たらない。

　ここは穴党の出番だ。最も期待を寄せたいのはトーセンアウローラである。

　デビュー4戦目となった未勝利戦を勝ち上がったばかり。それも小倉とあっては、相手が大きく強化されるここでの評価は低い。しかし、その前走の勝ちっぷりが実によく、素質は確か。十分やれていいとみての狙いだ。

　均斉の取れた好馬体に、血統（母系）からも、かなりの逸材で、実際、陣営の期待度も高い。

「まだ気持ちの面で若さが抜けきれていないが、ひ弱さがなくなり、一戦ごとにたくましくなっている。乗り味もよく、今後が楽しみな馬」と、厩舎スタッフが口をそろえるほど。

　前走後はここ一本に備えて、しっかりと調整されており、1週前の追い切りもリズムに乗って実によかった。

　父マクマホンは伊ダービー馬ながら種牡馬としては見劣るが、エフフォーリア（皐月賞などGI3勝）やアドマイヤムーン（ジャパンCなどGI3勝）など近親、一族に活躍馬がズラリと居並ぶ血統馬。

　晴雨にかかわらず大きく狙ってみたい。

　もう1頭、ジョウショーホープも穴馬として注目したい。

　前走のひいらぎ賞（1勝クラス）を勝ったあと3カ月ぶりの実戦になるが、十分乗り込まれており、臨戦態勢は整っている。

　相手なりに走る勝負強さもあり、軽視は禁物だ。

アサ芸プラス