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３月16日、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表は、東京ドームにて行われたイタリア代表との準々決勝に９－３で勝利。“負けたら終わり”の一戦を大差で制し、５大会連続の準決勝進出を決めた。米フロリダ州マイアミで行われる大一番では、メキシコ－プエルトリコの勝者と対戦する。
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この日、「３番・投手」で先発出場した大谷翔平（28）は、投手としてイタリア打線を５回途中２失点に抑えると、打者としてもセーフティーバントを決めるなど３打数１安打。また、３回裏に岡本和真（26）の３ラン本塁打、７回裏に吉田正尚（29）のソロ本塁打が飛び出すなど、今回も活発な日本打線が力を発揮した。
試合後、侍ジャパンの強さを目の当たりにした伊メディア『OA Sport』はレポートを掲載。今大会のイタリア代表について、「１次ラウンド通過という目標を達成し、2026年大会の出場権も得られたので、満足してトーナメントを終えられるだろう」と報じた上で、完敗となった日本戦の内容を振り返っている。
記事内では、「２回までほぼ何も起きなかったが、３回以降、日本が猛威を振るい始めた」と記述。中でも２点を返した直後の５回裏、無死一、二塁から村上宗隆（23）、岡本の連続タイムリーが飛び出し、２－７となった場面に関しては、「イタリアにとってすべてが厳しいものになった」と脱帽するしかなかったようだ。
14年ぶりの世界一奪還へ受けて、快調な勝ち上がりを見せる日本代表。果たして準決勝以降は、どのような戦いが見られるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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