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侍ジャパンが激闘を制し、史上３度目の世界一に王手をかけた。
ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝で、日本代表「侍ジャパン」はメキシコ代表に逆転サヨナラという劇的な展開の末、６－５で競り勝った。今大会、初めてとなる終盤まで追いかける展開となり、９回裏の攻撃までリードを許していた中、最後の最後で不振に喘いでいた村上宗隆のバットが勝負を決めた。
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もちろん、サヨナラの場面に向かうまでも、侍ジャパンのメンバー全員が踏ん張ったことで、白星を手繰り寄せることとなった。
投手陣では先発の佐々木朗希、後を継いだ山本由伸、湯浅京己もそれぞれ得点を許したものの大崩れせずゲームを作った。打撃陣でも吉田正尚の同点３ランや、土壇場で２ベースを放った大谷翔平といったメジャーリーガーの活躍の他、８回に３バントを成功させた源田壮亮、代打で犠牲フライを記録した山川穂高らも存在感を発揮。まさにすべての選手が演出した逆転劇となった。
死闘となったこの一戦の結末は、もちろん海外でも大々的に伝えられている。スペインメディア『as』は試合終了直後にこのゲームをレポート、日本の勝利を報じるとともに翌日の決勝戦の展望も掲載している。
記事では「この試合は壮絶だった。素晴らしいピッチング、コンタクトヒッター、小技、長打、そしてサヨナラでのゲームセットなど、野球の魅力がすべて詰まっていた」と振り返っており、続けて「これは、我々が望む最高の野球の試合の１つとなった」と劇的な内容となったことを強調した。
さらに「９回裏、日本は２人のランナーを出して、ムネタカ・ムラカミを迎えた。このNPB三冠王は、今大会では奇妙なほど沈黙していた。この日もここまで４打席無安打。だが彼のバットは息を吹き返し、何より、その瞬間が最も重要な時だった」として村上のサヨナラ打を称賛。
その上で、アメリカ戦について「２０２３年WBC決勝戦でアメリカと対戦することが決まった。日本はこれまで２度優勝した唯一の国であり、それをさらに伸ばして、世界野球の紛れもない王者になろうとしている」と綴っており、加えて「ディフェンディング・チャンピオンのアメリカは、日本とともに、これまでチャンピオンになったことのある唯一のチームとなることを目指している。まさに “巨人同士の戦い “である」と両国による決勝戦への見込みを述べている。
強豪メキシコを退け、3大会ぶりの決勝に辿り着いた日本代表。タイトルを懸けたアメリカ代表とのクライマックスは、まさに熾烈を極める一戦となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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