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侍ジャパンは３月２２日、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝で前回大会優勝国のアメリカを３－２で下し、１４年ぶり３度目のＷＢＣ制覇を果たした。
１点ビハインドで迎えた２回、先頭打者で打席を迎えた村上宗隆がアメリカの先発投手・ケリーが投じた初球を完璧に捉え、同点弾を放った。さらに、この回チャンスを広げると、１番のラーズ・ヌートバーの二塁ゴロの間に１点を奪い、逆転に成功。４回には岡本和真にも一発が飛び出し、試合中盤から後半にかけてリードしていた。
【動画】最後は大谷翔平がトラウトから三振！侍ジャパンが「世界一」を奪還した瞬間の歓喜の映像
一方の投手陣は、世界一奪回に向けて総力戦で戦った。８回にダルビッシュ有が登板するなど、マシンガン継投でアメリカ打線を２失点に封じると、迎えた運命の最終回、日本が誇る“至宝”大谷翔平がマウンドに上がる。大谷は２アウトを取ると、最後はエンゼルス同僚のマイク・トラウトを三振に打ち取った。この瞬間、侍ジャパンが世界の頂点に立った。
１４年ぶり３度目のＷＢＣ制覇に、球界の“名将”も喜んだ。現役時代に３冠王を３度獲得し、監督としては２００４年～１１年まで中日を率いて４度のリーグ優勝に導いた落合博満氏が自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「落合博満のオレ流チャンネル」の動画を更新。世界一に輝いた侍ジャパンを祝福した。
続けて、落合氏は「いやぁ、これは全員の勝利ですね。栗山監督はよくここまで、まとめあげたと思うよ。素晴らしい」と、侍ジャパンを世界の頂点に導いた栗山英樹監督に賛辞を送った。今大会に臨んだメンバーは、村上宗隆や佐々木朗希ら国内組だけでなく、ＭＬＢで活躍する大谷翔平、ダルビッシュ有、さらには日系選手として史上初の侍ジャパン選出となったラーズ・ヌートバーなど、個性豊かな選手が集結。落合氏が言うように栗山監督はこれらの選手をまとめあげ、侍ジャパンは最後までチーム一丸となって戦い、世界一を掴みとった。
さらに、落合氏は決勝戦を振り返り、「今日は７人のピッチャーが投げたけど、誰１人としてまずかった投手がいなかった。やっぱり投手力の勝利でしょう」と話し、強力アメリカ打線を封じた日本の投手陣を絶賛した。
落合氏は動画の最後に「よくぞ皆さん頑張りました。おめでとうございます」と改めて祝福の言葉を送った。侍ジャパンが世界一を奪回し、列島を沸かせた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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