１６日の西武戦（エスコンフィールド）を２－６と敗れ、２カード連続の負け越し。この日は９回二死満塁から抑えの石川直也が２度の暴投で３失点と何とも締まらない展開となった。開幕から１４試合を消化し、４勝１０敗で借金は今季最多となる６まで膨らんだ。昨年同様、開幕直後から低空飛行となってしまっている。
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低迷の要因の一つには投手陣の不振もあげられる。注目されたのは１５日の西武戦（エスコンフィールド）に先発した上沢直之の投球にもあった。
３回まで１人の走者も出すことなく、完璧な投球内容だったが、４回に制球が乱れた。先頭の愛斗に左前打を浴びると、一死二塁で迎えた外崎修汰にはカーブがすっぽ抜け、頭部死球を与えた。幸い、その後、外崎は大事に至らず治療後、プレーを続行したが、この回３失点。さらに６回にも先頭の外崎に四球を与えると、１死から３連打で失点。なおも満塁から２連続で押し出し四球を与えるなど、制球を乱し、６点目を与えたところで降板となった。結局６回途中７安打４四死球９失点（自責８）。この日の投球に関して球界内からも様々な考察の声が出ている。
現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は１６日に更新した自身のユーチューブチャンネルで、３連戦の各球団の戦いぶりを振り返る企画の中で、１５日の上沢の投球内容についても言及している。
９失点４四死球の内容に関して、特に点を奪われた後の姿に着目したという高木氏。「どこか痛めたのかと思うほど、ふわっとしか投げなくなった」と大量失点した後の覇気のない姿が気になったという。
当日は本拠地エスコンフィールドで、相手エース・高橋光成との投げ合いということで日本ハムファンは熱戦を期待して、足を運んでいる。そこを壊してしまったとあって「あの上沢の姿は絶対やっちゃいけない」、「がっかりしたファンもたくさんいたと思うよ」と続けた。
かつてはエース格ともいわれたが、開幕投手を任された左腕の加藤貴之、侍ジャパンにも選出された右腕の伊藤大海など選手も育ってきている。メジャー挑戦もすでに公言しているが、チーム内のエースポジションに関しては「今はもう全然加藤だと思っている」と高木氏は総合的な力で、加藤に軍配が上がるとした。
降板後の上沢は逆襲を誓っていたが、果たして信頼を取り戻せるか。打線の調子がいいだけに投打がかみあっての快勝劇をファンも期待している。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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