まさに圧巻のピッチングだった。
ロッテの佐々木朗希が４月２１日、ZOZOマリンスタジアムで行われたソフトバンク戦に先発。７回３安打無失点の好投で、今季３勝目を挙げた。この日は今季ワーストの３安打を許したが、後続をきっちり抑え、開幕から３試合登板で計２０イニング連続無失点という離れ業をやってのけた。防御率はもちろん、０・００を継続中だ。
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最速１６４キロをマークしたのは、７回のことだった。先頭打者の栗原陵矢に対し、０－２と追い込んでからの３球目、うなりを上げるような高めのストレートで空振り三振に切って取った。
首位のソフトバンク相手に付け入る隙を与えず、８奪三振を奪った快投には、米メディアも感嘆の声を挙げている。メジャーリーグのあらゆるデータを紹介している専門サイト『Codify Baseball』は、公式ツイッターを更新。「ロウキ・ササキのここまでの成績：２０イニング、３０奪三振、被安打５、３四球、０失点」と記録を並べた上で、「完全に正気じゃない」と絶賛した。
また、『WBC Central』ポッドキャストのホストを務めたショーン・スプラドリング氏は「ロウキ・ササキがNPB最強打線（ソフトバンクホークス）を完全に制圧した」の言葉とともに佐々木朗の成績を並べ、「この男はまだ２１歳だ」と褒めちぎっている。
先のWBCでの好投もあり、世界からの注目度も高まっている佐々木。日本が誇る”令和の怪物”が、進化を止める気配はない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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