巨人の「魔の８回」問題が注目を集めている。
２日のヤクルト戦から６試合連続８回に失点が続いており、特に大きくクローズアップされたのは先週末に行われた中日３連戦にあった。５日の初戦は１点リードで迎えた８回にルーキーの田中千晴が登板。一挙６失点で逆転負けとなった。２戦目の６日の試合は先発グリフィンが７回１失点と試合を作るも２番手で、先に育成から支配下登録されたばかりの三上朋也が決勝打を浴びた。
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さらに第３戦の７日の試合は特に象徴的だった。１－１の８回からマウンドに上がった直江大輔が２者連続四球を与え、その後、上がったリリーフ陣も流れを止められず、石川昂弥の犠飛で勝負を決した。ノーヒットながら四球がらみで決勝点を献上する痛恨の展開となった。
開幕から期待していたロペスが乱調、一時はルーキーの田中千も奮闘していたが、すでに二軍で再調整となっている。
この巨人の「８回問題」には球界内からも様々な考察の声が出ている。現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は１０日に更新した自身のユーチューブチャンネルで巨人の終盤の投手陣起用について言及している。
動画の中ではこれまでの巨人の試合展開を振り返った上で、アシスタントを務める森藤恵美氏に「中継ぎ、抑えの中で１番信頼できるピッチャーは誰？」と質問を繰り出した高木氏。これに森藤氏は「大勢投手です」と応えると、高木氏は続けて「じゃあ、８回に持っていけばいいじゃない！」と配置転換を提言してみせた。
絶対守護神である大勢を「８回の男」として起用することで、流れを相手に持っていかせず、９回からは細かい継投に入ればよいとした。
この起用に関して、同氏は意図を「セーブがつかないんだったら、大勢は宝の持ち腐れ」になっていると説明。同様の意見は球界内からも出ているが「８回が邪魔なわけでしょ、８回を消せばいいんだよ」と固定概念を廃して、まずは喫緊の課題解消に向け、柔軟な起用を求めた。
実際に８回を任せる投手に関してはキャリアが浅い投手には荷が重いともされており、昨年ルーキーイヤーから守護神を務めた大勢ほどの強心臓であれば、まさに適任ともいえそうだ。
ＷＢＣでは世界の強豪チームにも立ち向かい、剛腕を発揮、存在感を示した。ハートの強さはピカイチともいわれるだけに、今後の起用法も含め、注目を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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