完全復調の兆しを見せている大谷。とりわけ打撃面では手が付けらない状態に入りつつある。(C)Getty Images
現地6月11日に本拠地で行なわれたマリナーズ戦に、大谷は「2番・指名打者」で先発。5打数3安打の大暴れでチームの9-4の勝利に貢献した。
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前日までに2試合連続本塁打を放つなど状態が上向いていた大谷は、この日も鋭いスイングで快音を響かせた。先頭打者として入った3回の2打席目にライト前に痛烈なライナーのヒットを放ち、8試合連続安打を記録した。
これで勢いに乗った背番号17は、4回無死一、二塁の第3打席、8回無死一塁の第5打席にいずれもライト前ヒットをマークし、チャンスを創出。今季7度目となる猛打賞を記録した。
5月末には13三振を含む、33打数5安打と低調なパフォーマンスが続き、一部で「スランプ」を指摘されていた大谷。しかし、直近7試合で打率.393、3本塁打、6打点、出塁率.452、長打率.821と6月に入ってからはすこぶる好調で、打撃面に関しては不振を脱した感がある。
1打席当たりの得点創出の多さを評価する指標WRC＋（151）や、総合的な貢献度を表す指標WAR（2.0）でもチームトップに君臨する。そんな大谷は、打者として出場試合（65）、打席（254）、本塁打（18）、打点（46）、出塁率（.359）、長打率（.579）、安打（73）、OPS（.930）、盗塁（9）の9項目でもトップに立っており、WARを加えるとなんと11冠。やはり彼の存在はエンゼルスにとって必要不可欠と言えよう。
この偉才に導かれるようにエンゼルスは、本拠地での6連戦を5勝1敗で駆け抜け、地区2位のアストロズとは2.5ゲーム差にまで詰めている。依然として地区首位のレンジャーズとは7.5ゲーム差があるが、今の勢いを維持できれば、シーズン終盤に優勝争いを演じられる可能性は十分にある。
当然、そのためには、大谷が現在の調子を保ち続けるのもひとつのカギになる。はたして、バッティングで快音を響かせている天才は、このまま走り抜けられるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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