まさしく“有言実行”の一打だった。現地6月18日に敵地で行なわれたロイヤルズ戦に、「2番・指名打者」で先発出場した大谷翔平（エンゼルス）は、5回表の第3打席に特大弾を放った。
2試合連続となる圧巻の一発が飛び出したのは、チームが1点のビハインドを追っていた無死二塁の絶好機の局面だ。過去の対戦で苦手としてきた大投手ザック・グレインキーと対峙した大谷は、フルカウントからインローに投げ込まれた69.7マイル（約112.1キロ）のカーブをジャストミート。打った瞬間にそれと分かる打球はグングンと飛距離を伸ばし、ライトスタンドに着弾した。
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23号を放った前日の試合後に「明日、151号を打てるように頑張ります」と語っていた大谷。文字通り有言実行となる一発で、今シーズンの本塁打数を24に伸ばし、メジャー全体での本塁打争いにおいて独走のトップに立っている。
直近7試合での打撃成績は圧巻の一語で、打率.435、6本塁打、12打点、出塁率.588、長打率1.304と驚異的なスタッツをマークしている。現地6月19日に発表される週間MVPも受賞が確実視されている状態だ。
猛打を披露し続ける大谷には、米メディアも脱帽するしかない様子だ。とりわけ、二刀流の天才を追い続けている専門サイトは興奮を抑えられない。日夜ありとあらゆるエンゼルスの情報を発信している『Halos Hangout』は「オオタニがいかに常軌を逸した存在であるかを示す現状」と題した記事を公開。強打者が揃うアメリカン・リーグで三冠王の可能性すらも感じさせている28歳の日本人を次のように絶賛した。
「直近18試合のオオタニはもう抑えようがない。40％以上の確率でヒットを放ち、打席の半分以上の確率で出塁する。そして、1.015という数字は彼の長打率であり、OPSではないのだ。これは前代未聞の数字だ」
そして「オオタニは世界最高の野球選手である。これはおそらく満場一致の見解だろう。昨シーズンのMVPはジャッジが獲得したかもしれないが、オオタニが健康である限り、この賞は毎年、彼のものになる」と断言する『Halos Hangout』は、こう期待を寄せている。
「オオタニのような選手はこれまでに一度もいなかったし、これからも見られないかもしれない。いまの彼は我々が目にしたことがなかった非現実的なパフォーマンスを披露しているんだ。どうかフリーエージェントになるかどうかを気にせず、彼がエンゼルスにいる間を楽しもうじゃないか」
日々娯楽を提供し続ける大谷。この稀代の天才の進化はまだまだ止まらない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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