ロッテの佐々木朗希が今季ワーストの４失点を喫した。６月１８日に敵地の横浜スタジアムで行われたＤｅＮＡとの交流戦に先発登板したが、敵軍主砲の牧秀悟に４回の同点打、６回の勝ち越し打を含む３安打２打点を許したほか、同じ６回に宮崎敏郎にも今季初被弾となる１３号２ランを右翼席最前列のポール付近にたたき込まれた。
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自身のワーストは２０２２年の５失点で８月３日と、同１９日の楽天戦の２試合で記録した。この日のＤｅＮＡ戦では６回を投げ終えたところで９６球、被安打６、７奪三振で降板。６月４日の阪神戦（甲子園）以来の黒星となる今季２敗目を喫した。
「先制してもらいましたが、逆転されてしまい申し訳ないです」。降板直後に球団からコメントが発表されたが、報道陣への対応はなかった。
日本のメディアによると吉井理人監督は「メキシコ戦で失敗して気づいたはずなんですけれど、また失敗しちゃいましたね」と試合後に語ったという。メキシコ戦とは３月に行われた第５回ＷＢＣの準決勝で侍ジャパンの一員として先発登板。指揮官は投手コーチとして介在していた。その時は高めに浮いたフォークを左中間に運ばれた。
ＤｅＮＡ戦で牧に打たれた左前への同点打も追い込んだ後に投げた甘く入ったフォークを捉えられた。開幕から無双状態だったが、右手中指にできたマメの影響で５月に出場選手登録を抹消され、復帰後の４試合はいずれも失点。抹消前に０・８４だった防御率は１・８９まで悪化した。
敗因としてＤｅＮＡ打線に粘られ、１人の打者に球数を多く投げさせられた点が指摘されている。２回に宮崎に８球、４回には１番の関根に１０球、６回には佐野が９球をそれぞれ粘り、２回以外は失点につながった。球団関係者によると、佐々木朗は意外にせっかちな性格で、早めに勝負を仕掛けたいタイプという。
そのため粘られてリズムを崩すと球が甘く入ることもあり、６回も佐野を９球目のストレートで空振り三振に仕留めた後は牧に初球のスライダーを左中間に運ばれて勝ち越しの適時三塁打を献上。続く宮崎にも初球の外角高めへの１５９キロのストレートを捉えられ、右翼席に吸い込まれる２点本塁打を打たれた。
この日でチームは交流戦の全日程を消化。１９日から４日間試合がなく、パ・リーグのペナントレースが再開するにあたって先発投手陣のローテが再編される可能性は十分だ。
佐々木朗も通常の中６日の間隔でいけば、次回登板は２５日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）と見られるが、ダルビッシュ有（パドレス）や大谷翔平（エンゼルス）を日本ハムの投手コーチ時代に育てた手腕のある名伯楽の吉井監督だけに、いったん登板間隔を少し空けて再調整させることも考えられる。
ロッテの先発陣は種市、美馬ら好調な投手が控える。あえて佐々木朗ばかりに頼る必要もないようだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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