２５日の阪神戦（横浜スタジアム）に先発したトレバー・バウアー投手は７回途中を投げ７安打３失点で今季５勝目を挙げた。チームは首位攻防となった阪神３連戦に３連勝とし、９８年リーグＶに達して以来の「貯金１２」で首位奪還を果たした。
お決まりのセリフが快晴の横浜スタジアムに響いた。「ハッシュタグ ヨコハマユウショウ！」試合後のヒーローインタビューに立ったバウアーは最近ＤｅＮＡが勝利したときにツイッターでトレンド入りするファンとの合言葉を叫び、喜びを分かち合った。
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決して万全とはいえない内容だった。初回からランナーを出しながらも粘りの投球。３点リードの５回には適時打も浴びながら、切り抜けた。来日８試合目にして初めて被本塁打もないなど、日々日本野球にアジャストしていっている。これで６月は１完投を含む、月間４勝、防御率２・０８をマーク、月間ＭＶＰ獲得も視野に入る。
来日当初の苦しい立ち上がりを乗り越え、日本球界にアジャストしてきている裏には何があるのか。日米野球界を知るレジェンドＯＢからも考察の声が出ている。
現役時代はヤクルト、巨人、ＤｅＮＡで活躍、ＤｅＮＡでは監督も務め、先に名球会入りも果たしたアレックス・ラミレス氏が２５日に自身のユーチューブチャンネルを更新。その中では巨人ＯＢでメジャー経験も持つ高橋尚成氏と対談し、バウアーの投球内容について触れている。
まず高橋氏は最近のバウアーの投球に関して「ちょっと今までより低めにいきだしているんじゃないか」と制球が低めに決まりだしたことに着目。さらにバウアーのストロングポイントであるナックルカーブが効果的に使えていること、インハイの高めの球威ある直球とのコンビネーションもはまり、三振を奪えているとした。
さらにラミレス氏はキーマンの存在にも触れた。「彼がこれからも良いピッチングを続けるにはキャッチャーの存在が最も重要だ」として、バッテリーを組むベテラン捕手の伊藤光の名前を挙げて「良いコミュニケーションを取っていて、彼の存在は大きいと思うよ」とした。
伊藤光は今季でプロ１６年目を迎えるベテラン捕手。オリックスから２０１８年にトレードでＤｅＮＡに移籍。元々制球難を抱える外国人投手や若手投手との二人三脚のリードが評価されていた。また、そのキャリアからリーグ主要打者の特徴はしっかりつかんでいることで、その「頭脳」も今後のバウアーの投球術の助けになると見ている。
この点については高橋氏も「そうだね。伊藤選手がうまく引き出している」と相乗効果を認めた。
１４日の日本ハム戦、３安打１失点１２奪三振で初の完投勝利をあげた際のバッテリーも伊藤光が務めた。これからタフな夏場の戦いを迎える中で中４日でローテーションを回れるバウアーがフル回転となれば、いよいよ目指す２５年ぶりの優勝も現実味を帯びてくる。それを支える女房役にも注目が集まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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