続投に意欲を示している新庄監督(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
日本ハムは２７日の西武戦（沖縄セルラースタジアム那覇）に２－１と勝利。打撃好調な万波中正が逆転の１４号２ランで試合を決めた。
先制を許した直後の７回、無死一塁で打席に入った万波は平良海馬のスライダーを一閃。打球はぐんぐんと伸びて、左翼防球ネット最上段を直撃する特大アーチを放った。試合を決めた決勝２ランでキャリアハイとなる１４号をマーク。新庄剛志監督いわく、バントを出そうかと考えた矢先の価値ある一発だった。
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またこの日の試合前には新庄監督から注目発言もあったという。
試合前に報道陣と会話を交わす中で自身の任期に関して「俺はマックス3年かな。もちろん（今いる選手たちを）完全燃焼させたいっていう。全てにおいて。最終的には僕、野球が一番好きだから」と続投への思いを口にしたとされる。
球団からは就任時に複数年契約のオファーを受けながら、自身で「勝負は１年ごと」と単年ごとの契約を選択してきた。一方で初めて続投への意欲を口にしたのは、就任２年目のチームの成長に手ごたえを感じていることも大きいと見られている。
打線ではリーグ単独トップを更新する１４号を放った万波含め、清宮幸太郎、野村佑希のロマン砲クリーンアップが着実に力をつけ、今季は逆輸入ルーキー、加藤豪将の爆発も嬉しいサプライズとなった。
投手陣は現在１２球団トップの防御率２・７９と他球団垂涎のラインアップとなっている。先発陣は上沢直之、ＷＢＣにも出場した伊藤大海、制球力に定評のある加藤貴之、抑えにはソフトバンクから加入した田中正義が定着と、着々と勝利の方程式も作られている。
一方、さらに常勝軍団を目指すには足りないピースもありそうだ。現在チーム失策数は「４６」とリーグワースト。上位を走るオリックス、ソフトバンクはともに「２２」と堅守がチームを助けていることも見てとれる。
新球場となったエスコンフィールドは総天然芝球場となり、イレギュラーなバウンドなど対応が難しい面もある。ただ投手力が際だってきただけに、不要なミスはできるだけ避けたいところでもある。
また続投を確実にするためには、チーム成績も大事な指標となる。現在３位のロッテを６ゲーム差で追う。先週末の直接対決では、痛いミスもあり、最後は連敗締めとなった。取れるゲームを確実に取っていくことも今後は求められそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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