米アマゾン・ドット・コム傘下の自動運転技術開発企業、米ズークス（Zoox）が雇用を増やしている。この分野のライバル企業が相次ぎ人員を削減するなか、ズークスの動きは対照的だ。
16％増員、年後半も同ペースで雇用拡大
ロイター通信によると、2023年初めに1900人だったズークスの従業員数は約16％増の2200人になった。幹部の話で明らかになったという。
ズークスは23年6月16日から、米西部ネバダ州ラスベガスで、自動運転車の試験走行を本格化させた。ハンドルやペダル類を備えないこの自動運転車は、同社の従業員を乗せて公道を走行している。
ズークスのジェシー・レビンソンCTO（最高技術責任者）によると、同社の自動運転車はまだラスベガスのメインストリートで走行する予定はないものの、すでに信号や交差点でテスト走行しており、公道を最高時速35マイル（約56キロメートル）で走っていると述べた。
これに先立ち同社は、ネバダ州車両管理局（DMV：Department of Motor Vehicles）から自動運転公道試験走行の許可を取得していた。
同社はラスベガスの施設へ投資も計画しており、機材や試験車両を収容するための倉庫を追加する予定だ。
レビンソンCTOは、「私たちは商用サービスの立ち上げを計画しており、人員の増強は重要だ」と述べた。同社は年内、これまでと同様のペースで人員を増やしていくという。
20年にアマゾンが買収 12億ドル
ズークスは、米カリフォルニア州フォスターシティーに本社を置く企業で、創業は2014年だ。電気自動車（EV）をベースにした配車サービス用自動運転のハードウエアとソフトウエアを手がけている。利用者がスマートフォンアプリで予約を入れると、指定した場所と時間に無人車両がやってくる、いわゆるロボタクシーを開発している。
20年にアマゾンが推計12億ドル（当時の為替レートで約1300億円）で買収した後、アマゾンのデバイス・サービス部門に加わった。この部門には家庭用ロボットなど先進ハードウエアの研究開発部門「Amazon Lab126」や音声アシスタント「Amazon Alexa（アレクサ）」、低軌道衛星を使ったインターネット通信サービス「Project Kuiper（プロジェクト・カイパー）」といった事業がある。
アマゾンは、EVのスタートアップの米リヴィアン・オートモーティブや自動運転技術開発の米オーロラ・イノベーションに出資している。アマゾンはこうしたモビリティー分野に注力し、物流事業の効率化やコスト削減、規模拡大を狙うほか、気候変動対策の一環と位置付け、投資を続けている。
ライバル企業、相次ぐ人員削減の動き
資金調達の制約と景気の不透明感が、完全自動運転開発の阻害要因となっており、ズークスの雇用拡大は、業界全体の動きとは対照的だとロイターは報じている。
米フォード・モーターと独フォルクスワーゲン（VW）は22年10月、共同出資していた自動運転スタートアップ企業の米アルゴAIを清算し、より早期のリターンが見込める運転支援技術に注力すると発表した。
米メディアのジ・インフォメーションは23年3月、米アルファベットの子会社で自動運転開発の米ウェイモが、23年に入って2回目の整理解雇（リストラ）を実施し、約140人を削減をしたと報じた。
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