サウジ・プロフェッショナルリーグに所属するアル・イテファクは3日、スティーブン・ジェラードが新たに監督に就任したことを発表した。

　イングランド代表としても114試合に出場しているリヴァプールの‟レジェンド”は、2016年を最後に現役を引退。その後、古巣のアカデミーコーチとして指導者のキャリアをスタートさせると、2018－19シーズンからの3年間はスコットランドのレンジャーズの監督を務め、20－21シーズンにはセルティックの9連覇を阻止してのスコティッシュ・プレミアシップ優勝を果たした。翌シーズンにはその実績が認められ、プレミアリーグのアストン・ヴィラの新監督に就任。しかし、成績は振るわず、2022年10月に解任されて以降はフリーの状態が続いていた。

　イギリスメディア『スカイスポーツ』の報道によると、ジェラードは先月行われたアル・イテファクとの交渉の場で提示されたオファーを一度は断っており、「このままの状態が続けばオファーを受けるつもりはない」と否定的な発言もしていた。しかし交渉が続く中でジェラードの当初の姿勢は徐々に変化し、今回合意に至ったようだ。

　アル・イテファクは昨シーズン、国内リーグを16チーム中7位で終えており、1986－87シーズンを最後に優勝からは36年遠ざかっている。

　イギリスメディア『デイリーメール』によると、アル・イテファクは、先月クリスタル・パレスとの契約を満了し、現在フリーになっているコートジボワール代表FWウィルフレッド・ザハの獲得にも興味を示しているのこと。引き続き、今夏の移籍市場を国単位で賑わすサウジ・プロフェッショナルリーグの今後に注目だ。

　

アル・イテファクの新監督に就任したジェラード[写真]=Getty Images