日本球界から韓国へ戻った剛腕助っ人が躍動している。昨年のオフに阪神との契約満了を迎え、KBO（韓国プロ野球）リーグの斗山ベアーズへの復帰したラウル・アルカンタラだ。
2年4億2000万円（推定）の大型契約を締結した阪神時代は本領を発揮しきれず、中継ぎへの配置転換も強いられていたアルカンタラ。日本において「ダメ助っ人」のレッテルも貼られた30歳だが、再生を誓って飛び込んだ韓国では水を得た魚のような快投が続いている。
【動画】元阪神アルカンタラの快投！ KBOでも図抜けたピッチングをチェック
アルカンタラがいかに図抜けた存在かは数字が如実に物語る。開幕から16先発でリーグ3位の8勝（2敗）をマークし、防御率とWHIPは驚異の1.97と0.93。16登板のうち12試合でQS（クオリティースタート）を達成するなど先発ローテーションの柱として堂々と君臨しているのだ。
韓国球界は“超”が付くほどの「打高投低」傾向にある。そんな投手にとって負担の大きいリーグで圧倒的な成績を残すアルカンタラには、同国メディアも目を見張っている。日刊紙『朝鮮日報』は「日本で失敗した投手？ いや、彼は日本でより逞しくなった投手だ」と指摘。阪神時代の苦悩ぶりにフォーカスしつつ、30歳の助っ人右腕が飛躍する理由を分析した。
まず、同紙は日本での成績について「チームで最高クラスの扱いを受けたが、彼は誤算に近い内容に終始した。アルカンタラは、ある意味で日韓の野球のクオリティーの違いを露わにしてしまった。外国人選手に制限のある日本はいつまでも待ってくれない」とリポート。そのうえで、「アルカンタラは競争力だけは失っていなかった」とし、すぐさま再獲得に動いた斗山のスカウティングを称えた。
「間違いなくアルカンタラは今のKBOリーグで最高の投手だ。平均151キロの力強い直球だけでなく、変化球の割合も増えている。とくにスプリットはコンタクト力に優れた打者が多い日本に行ってから鋭さが増し、投球の幅を広げるものとなっている」
「他の球団関係者は『（アルカンタラは）前より良くなった』と言う。日本で失敗をした投手を再び獲得した斗山の決断は正しかった」
もがき続けた2年間を経て、「絶対的エース」の地位を確立しているアルカンタラ。日本での経験を活かしている助っ人は、もう周囲に「ダメ助っ人」とは呼ばせない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
コメント