昨年4月、北朝鮮の秘密警察、咸鏡北道（ハムギョンブクト）保衛局所属の外貨稼ぎ副業船（漁船）が、6人の船員を乗せて出港したが、エンジントラブルを起こし、「沈没寸前だ」という遭難信号を送り消息を立つという事故が起きた。
昨年4月25日の朝鮮人民革命軍創建90周年を前に、咸鏡北道保衛局が幹部の家族に特別配給を行うために出漁を命じたが、整備もされていない老朽化した船で出港させたことが事故の原因と見られていた。それから1年以上経ち、6人が生きていたことが判明した。しかし、実際は死んだも同然と言っても過言ではないだろう。現地のデイリーNK内部情報筋が伝えた。
船が遭難したのは昨年4月20日の明け方のこと。それから数日後、日本領海に近い公海上で、朝鮮人民軍（北朝鮮軍）の海軍の警備艇が船を発見し、6人が乗っているのを確認して彼らを保護した。
発見当初は、意図的に日本に向かっていたのか、海流に流されたためかわからなかったが、漁場ではない場所での発見だったため、脱北を疑われ、結局6人の身柄は管轄の咸鏡北道保衛局にも報告されないまま、平壌の国家保衛省に移された。
6人は、江原道（カンウォンド）保衛局の勾留場で勾留された状態で、1年にわたって予審（起訴前の証拠固めの取り調べ）を受けた。
当初は6人の供述が噛み合わなかったが、最終的には次のような供述を引き出したという。
「当初は南朝鮮（韓国）に行こうとしたが、南朝鮮は脱北した人を板門店から送り返し、闇に消えてしまうという話を聞いて、日本に向かおうとしたが、船が故障して漂流した」
韓国の文在寅前政権は2019年11月、亡命を求めた北朝鮮の漁船員2人を強制送還した。同じ船の乗組員16人を殺害した疑いを持たれたことが理由だ。そして昨年7月、韓国メディアは非常にショッキングな写真を公開した。板門店で抵抗する2人を無理やり引きずって北朝鮮に強制送還した場面のものだ。
2人は50日間に及ぶ拷問の後、処刑されたとも言われている。
これが北朝鮮にも伝わり、6人を日本に向かわせたのだった。遭難事故を装うなど一連の計画を練った中心人物も明らかになったが、情報筋はそれが誰かには触れていない。
なお、予審は通常数カ月で終了するが、異例の1年という長期に渡ったのは、逮捕された6人のバックグラウンドが関係している。
1人は労力英雄（勤め先で目覚ましい成果を上げた人）の子孫、1人は戦争老兵（朝鮮戦争参戦者）の子孫。彼らは北朝鮮の身分制度において最上位に位置し、様々な優遇を受けることから「赤い貴族」とも呼ばれている。
また、ほかの2人は元在日朝鮮人の4世であった。彼らの中には、非常に裕福な暮らしをしている者もいる。そんな彼らが脱北したとなれば大事件となり、体制を揺るがしかねない。そのため、国としてはこの事案を重大なものとして扱い、時間をかけて取り調べを行った。
そして、国の批准が下され、即時に管理所（政治犯収容所）へと送られた。彼らはもはや、生きて出てくることはないだろう。文在寅政権が、脱北者を強制送還させず、韓国で受け入れた上で、犯した罪の償いをさせる方法を取っていれば、6人の運命は変わっていたかもしれない。
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