トランプ系裁判長、司法取引認めず
ジョー・バイデン米大統領（80）の次男で、税金未納（脱税）と銃所持（コカイン常習者の銃購入・保持）を巡る容疑で訴追されたハンター氏（53）が7月26日、東部デラウェア州デラウェアの連邦地裁に出廷した。
既に検察と合意した司法取引の手続きが進むとみられていた。
罪を認めて罰金25万ドルを払い、2年間の保護観察処分で済むと思っていたハンター氏やバイデン陣営にとっては思惑が完全に外れた。
マリアンエレン・ノレイカ裁判長は、「本件のような司法取引は前例がない」と審理を却下、ハンター側と検察に再検討を申し渡した。両者による調整には数週間かかるものとみられる。
ノレイカ判事は、2017年、当時のドナルド・トランプ大統領が指名した連邦地裁判事。
ハンター氏の重罪容疑を政治的に利用しようとするトランプ陣営にとっては「最初から仕掛けておいた罠」（ワシントン政界筋）といった見方も出ている。
ハンター公判が長引いたことで、野党共和党はハンター疑惑の徹底解明・追及を強める構えを見せている。
2024年大統領選の共和党候補指名争いで独走するトランプ前大統領は、機密文書持ち出しなどで起訴されている。
共和党はこれに対抗してハンター疑惑をテコに同氏だけでなく、バイデン氏自身の不正行為を暴き、できれば弾劾に向けて調査を進めるという。
下院委員会、ハンター側近を証人喚問へ
米下院の司法委員会など3委員会が、ハンター疑惑をはじめとするバイデン氏および一族が絡む不正疑惑の真相解明を決めている。
（Here Are All the Ways Republicans Plan to Investigate Biden - The New York Times）
そのうち下院監視・説明責任委員会（ジェームズ・カマー委員長）は7月30日にもハンター疑惑で審議を開始。
ハンター氏と長年にわたり、ウクライナなどでの海外ビジネスを手掛けてきたデボン・アーチャー氏を証人喚問する。
両党とも「裁判」抱えての大統領選？
米共和党のケビン・マッカーシー下院議長は、ハンター疑惑を2024年の大統領選に向けたバイデン攻撃の格好の獲物と捉えている。
これを突破口にバイデン・ファミリーの不正ビジネスを暴き、その過程で民主党がトランプ氏に対して突きつけてきた弾劾手続きへの仕返しをする意図だ。
トランプ氏は、終始「魔女狩りだ」と言い続けてきた。
共和党のこうした戦略の成否は目下のところ分からないが、トランプ氏は司法の場ではまもなく3つ目の訴追を受け、強気の大統領再選キャンペーンの勢いが弱まっている。
ワシントンで久しぶりに再会した政界通のK氏はこう言い切っていた。
「共和党にとってバイデン潰しの三本の矢は、バイデン氏の高齢問題、インフレ、国境警備、犯罪急増といった政策、それにハンター疑惑だ」
「米有権者、特に無党派層がどう見るか。愚息が父親（ジョー・バイデン）の足を引っ張ることだけは間違いない」
その司令塔たるマッカーシー氏は、こう言っている。
「バイデン氏と家族について調査している下院の各委員会にバイデン政権が必要な情報を提供しなければ、バイデン氏に対する弾劾調査を開始する可能性がある」
これに対してホワイトハウスは共和党の主張を「ばかげた陰謀論」と退けている。
（McCarthy Escalates Talk of a Biden Impeachment Inquiry - The New York Times）
だが、前出のK氏は「瓢箪から駒。何が出てくるかは分からないのが今のワシントンだ」と警告した。
米メディアは「ハンター疑惑」をどう扱う
米議会の動きを米メディアがどう報道するか。それによって事態は大きく異なる。
メディアも保守系リベラル系とでは報道の仕方が異なる。
7月26日のハンター氏に対する裁判長の審理拒否を、保守系メディアは鬼も首でもとったかのように報道している。
保守系の「ウエスタン・ジャーナル」は、「ハンター・バイデンは司法取引で最悪の結果招く」と報ずれば、「ワシントン・タイムズ」は「裁判長が司法取引に異議を申し立てられ、ハンター・バイデンは法廷闘争の変更迫られる」と大々的に報道している。
（Hunter Biden Changes Plea After His Original Sweetheart Deal Falls Apart in Court）
筆者が参加したワシントンでのジャーナリスト会議で会った旧知のジャーナリスト仲間とも「ハンター問題」は話題になった。
「ブラック・シープ」に悩まされるバイデン
民主党支持のコラムニスト、W氏でさえも、この問題がバイデン氏の再選に向けての「大きな石ころだ」と、語っていた。
「50歳を過ぎた男の行状に80歳の親が責任など持てるはずもないが、バイデン氏はどうしようもない『ブラック・シープ＊1』を飼ってきたものだ」
「一応、名門校を出て弁護士資格を取ったにもかかわらず、親の七光りで海外ビジネスにも手を染めた」
「これといった業績もなく、私生活も幼児の時に交通事故で母親を失ったこともあってか、アル中、麻薬中毒」
「結婚、離婚を繰り返し、今裁判沙汰になっている脱税、不正経理、麻薬常習者であることを隠して銃を購入・保持していた問題などは、ここ数年くすぶっていた話」
トランプ政権が続いていれば、司法省はもっと早く、起訴して刑務所にぶち込んでいたという専門家までいるくらいだ。
「公判が長引けば長引くほど、バイデン氏の再選キャンペーンには悪影響を与えるのは必至だ。それでなくとも低い支持率が右肩下がりで降下するだろう」
「今日だったか、バイデン氏の愛犬がシークレット・サービスに噛みついて困るという苦情が表面化して、ワシントンではちょっとしたゴシップになっている」
「バイデン氏の1匹目の愛犬も凶暴性があるというのでホワイトハウスから叩き出された」
「愚息には足を引っ張られ、愛犬は自分の身辺警護をしてくれる護衛に噛みつく。踏んだり蹴ったりで散々だね」
＊1＝ブラック・シープ（Black Sheep）とは、厄介者、面汚しという意味。
共和党、ハンター問題を大統領選の争点に
共和党大統領選候補のトランプ氏とロン・デサンティス・フロリダ州知事は、示し合わせたように7月26日、こう宣言した。
「2024年の大統領選では、ハンター・バイデンの容疑、バイデン一族の不正行為を取り上げ、有権者に是非を問いかける」
某国の総理大臣も愚息の「非常識な行動」をめぐって国会で追及されるケースがあった。
が、バイデン氏の愚息に比べれば、起訴されるような重罪にはなっていない。もっともこれがたたって支持率は下がっている。
有権者に分かりやすいのが、最高権力者の身内スキャンダルだ。
それでなくとも湿気が多く、蒸し暑いワシントンの夏。バイデン氏にとってはことさら過ごしづらい夏になりそうだ。
久しぶりに前を通ったホワイトハウス周辺は厳重な警備体制だった。
警察犬を連れた警官が、立ち止まっている観光客に鋭い視線を向けていた。鉄柵の向こう側の「白亜の館」の中で高齢大統領は本当に職務に専念しているのだろうか。
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