エンゼルスの大谷翔平は現地時間7月28日（日本時間29日）に行われた、敵地でのブルージェイズ戦に「2番・指名打者」で先発出場した。初回の第1打席で今季39号本塁打を放つなど4打数2安打1打点を記録したものの、9回に代打を送られ、試合途中でベンチに退くこととなった。ゲームは1-4でエンゼルスは敗れ、連勝は4でストップした。
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この日、大谷は最初の打席で、ブルージェイズ先発のケビン・ゴーズマンが投じた初球、150キロのストレートをフルスイングでとらえライトスタンドに豪快に叩き込んだ。いきなり飛び出した先制弾は観客の度肝を抜き、さらに前日伝えられた脇腹の痙攣の不安を吹き飛ばすような当たりを放っている。
また6回の第3打席でも、外角のボールに上手く合わせレフト前へ運び、この試合2安打目を記録。得点にはつながらなかったものの、打撃面の好調さが伝わるバッティングをみせていた。
しかし、1-4と3点のビハインドで迎えた9回表、エンゼルスは一死満塁とホームランで逆点の場面を迎えるも、大谷の打順で代打にマイケル・ステファニックが送られている。エンゼルスにとって絶好のシチュエーションだったが、大谷が打席に立つことはなく、結局、得点を挙げられないまま試合に敗れた。
誰もが不可解に感じたこの場面などを含め、エンゼルスの地元紙『Los Angeles Times』では試合をレポートしており、フィル・ネビン監督のコメントも伝えている。
その中では、試合後、ネビン監督が大谷について「ふくらはぎの痙攣を起こしたため」と明かしており、同監督は「（故障者リスト入りは）今は考えていない。明日、様子を見るだけだ」と語ったとしている。
また、この日はスタメン出場が予定されていたザック・ネトも試合開始直前にラインナップから名前が外されることとなった。記事では背中の張りが原因であり「ネビンがネトの怪我への不安を口にしていた」として、こちらも翌日の確認を行うと綴られている。
同メディアはこのゲームについて「明るいムードで始まった一日の終わりはいつもと違う雰囲気だった」と評しており、さらに「オオタニのホームランは、アメリカン・リーグ最後のワイルドカードの座を争うトロントに4ゲーム差をつけられたエンゼルスにとって、この夜のハイライトだった」と振り返っている。
連日のアクシデントでの途中交代となった大谷。プレーオフ出場へ舵を切ったばかりのエンゼルスにとって、大きな不安に包まれる一日となってしまった。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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