岡田監督の先を見据えた采配も光っている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
阪神は８月９日の巨人戦（東京ドーム）に延長戦の末に５－２と勝利、今季３度目となる６連勝で５カード連続の勝ち越し、貯金を今季最多となる「２０」の大台に乗せてきた。
いい意味で指揮官の予想を裏切ったのは中５日で先発したジェレミー・ビーズリーだった。当初からこの日は早い回でスイッチを予定していたというが、角度ある直球と曲がり幅の大きいスイーパーで三振の山を築く。５回３安打無失点、７奪三振と予想外の好投で巨人打線を完璧に封じ込めると２番手の桐敷拓馬につなぐ。桐敷も７回に一時逆転となる２ランを中田翔に浴びながらも、その後味方が同点に追いつくと、８回からは島本浩也、カイル・ケラー、加治屋蓮、岩崎優と中継ぎ陣が踏ん張り、無失点リレーで試合を作った。
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結果として１１回の猛攻につながったことで、この日の両軍の勝敗を分けたのは中継ぎ陣の差ともいえるだろう。
真夏のＧＴ決戦、ただ岡田彰布監督の目は先を見据えている。直近では前半戦快進撃の立役者となった大竹耕太郎がコンディション不良で離脱中、先発陣の軸の一人であった西勇輝も不振のため再調整中と先発ローテーションをこの日のビーズリーのように組み替えながら試合に臨んでいる。
一方、本来のローテーションピッチャーではなくても、代役を任される選手がしっかり結果を残すことがチームの強さの裏付けともいえる。ビーズリーに関しては１度抹消するが、アピールを果たしたことで、今後の緊迫感ある戦いの中で再び出番がめぐってきそうだ。
またこの日の試合は、１点を追う８回に中野拓夢のソロ、１１回の梅野隆太郎の勝ち越しにつながる安打、さらに８番打者、木浪聖也の適時打と打線のどこからでも粘り強くつなぎ、点に結びつける点も評価されている。
この日は２位・広島も敗れたため、４・５ゲーム差をつけ、独走態勢を固めつつある。早ければ１５日にもマジック点灯、目指す「アレ」に向け、先を見越して動く岡田阪神に死角はなさそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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