読んでおきたいウォーカープラスおすすめの人気漫画！今回は、「これは泣ける！」「また読みたい」とコメントが集まる、「めちゃコミクリエーターズ」でランキング1位を獲得した白熊便利軒ホセ(@sasadebris)さんの「猫の柄の話し」をお届けしよう。
■死んだ猫は天国に行くと白猫に戻る。そして、再び新しい柄を与えられ――
元々は「便利屋」をやっている白熊と、捨て子熊のお話「白熊便利軒」を描いている白熊便利軒ホセさん。本作はイベント出展用に描いた9ページほどの短編漫画だ。猫を飼っている(飼っていた)人たちが「何度も読み返したい！」という声が届いている。今回は、本作の制作の裏側について白熊便利軒ホセさんに伺った。
――死んだら一度白猫に戻る、という設定がとてもおもしろいと思いました。今回、猫漫画を描こうと思ったきっかけがあれば教えてください。
猫が天国で一度白猫に戻るという設定は、ラジオで猫の柄について研究している方のインタビューを聞いたのがきっかけです。猫は白毛が基本の色で、柄の遺伝子のシロップを耳や尻尾の先からたらすと染まっていくという話でした。シロップがたっぷりだったら柄がまんべんなく入るし、少し足りないと白足袋、半分ぐらいならハチワレになるというのがとてもおもしろくて覚えていたのです。
作品を描こうと思ったのは、友達が長年一緒に暮らした愛猫を亡くしてしまったことがきっかけです。直接励ますのは恥ずかしかったし、おこがましいので、作品で何かできたらなと――。なので、主人公の猫は、友達の愛猫と同じキジトラ(作中でいう“しましま”)猫なのです。
「前任者」の方は「猫の柄」と同じ世界で“猫の天国へ行きたくない子”を描いてみようと思ったのが発端です。猫がたまに空間を凝視していることがありますが、人には見えないものを見ているとしたら、仲間の幽霊なんじゃないかなと。妖怪は別として、人も人型以外の幽霊をあまり見ないですよね？なので猫も猫の幽霊を見ているのかな？と。
――もう一度、飼い主とつなげてくれる温かいエピソードにコメントが届いていますが、いかがですか？
コメントについては「世の中に数多のSNS漫画があるなかで、見つけてくれてありがとうございます」と五体投地しながらすべて読ませてもらっています。愛猫を亡くした方から「うちもいつか帰ってくるといいな」というコメントをいただくと、「帰ってきますよ」と思いながらコメントを返しています。
もう会えないと思っているより、いつか生まれ変わって帰ってくるかもと思って暮らしていた方が楽しいじゃないですか。作中に登場する「お前の縞々は世界で一番かわいいね」というセリフを気に入ってくれて、ご自身の愛猫のお気に入りダンボールにそのセリフが書いてある写真を送ってくださった方もいました。
――「猫の柄の話し」「前任者からの伝達事項」どちらも猫にまつわる温かい話ですが、実際に飼っているんですか？
飼っていないのです…。夫婦2人暮らしなのですが、年に数日、家を留守にすることがあり、一緒にいないとご飯を食べないような子だと可哀想だなと――。仕事をリタイアして、家にいるようになったら保護猫と暮らしたいです。
――見どころやこだわったところがあれば教えてください。
「猫の柄」の方は、やはり猫が神様にお願いするシーンですね。あのコマを描きたいがために描いたようなものです。あの子は幸せだった記憶を思い出せて満足しているので、泣き笑いな表情をしています。
「前任者」の方はショート作品ですので、少ないセリフでどうやって去りたくない子の思いを伝えようかと。ただ、ぶっきらぼうなセリフでも猫なら違和感がないので、そこは助かりました。そういえば「背景がないのはこだわりですか？」と聞かれたことがありますが、違います。背景描けないんです。AI絵師が話題ですが女の子の美麗な絵より、いい感じの背景描けるようになって！と切に願います。私が背景を描けるようになるか、背景専用描画AIが開発されるか勝負です。
――そのほかにどんな漫画を描いていますか？
猫の漫画以外に人間の世界で「便利屋」をやっている白熊と、捨て子熊のお話「白熊便利軒」を描いています。そちらはAmazon Kindleインディーズマンガで電子書籍化していたり、BOOTHで紙の本を販売したりしています。どちらかというと熊漫画の方がメインなのです。
猫の漫画は「地上に帰りたい子」と「天国に行きたくない子」は描いたので、「地上に帰りたくない子」を描きたいと思っています。そのほかにもいくつかプロットがあるので、それらをまとめて猫の話だけの自費印刷本が出せたらと考えています。
天国で真っ白な姿に戻った猫たち。そこに、熊の姿をした「神様」が現れ、テーブルに新しい柄が入ったボトルを何本も置いた。猫たちは、そこから好きな柄を選べるという。「俺は、シャム！」「俺はペルシャだ」と、猫たちが次々に意見を言い合っている。瓶を選んで、新しい扉をくぐった猫の行く先は？
取材協力：白熊便利軒ホセ(@sasadebris)
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