色と形状が映画「エイリアン」にでてきたフェイスハガーに似ているが、腕の数はそれよりも多く20本もある。
この奇妙で興味深い新種の無脊椎生物は、南極近くの海洋で生物調査をしていた研究者らが発見したものだ。
そのエイリアンじみた見た目とはうらはらに、かわいらしい果物にちなんだ名前がつけられた。さあ、何の果物か当ててみよう。
米カリフォルニア大学サンディエゴ校の海洋生物学者、グレッグ・ラウズ氏ら研究グループは、この新種の生物を詳しく見るために、ボツボツのある丸い基部から、シリ（ cirri：触手に似た小さな糸状の腕）を取り除いた。
「シリ（腕）を取り除いたので、これらがはえていた部分をよく見ることができました。それはまるでイチゴそっくりだったのです」
色は違えど、大きさといい、その形といい、イチゴにとても似ていたので、この新種は、ナンキョクイチゴウミシダ（Antarctic strawberry feather sta）と名付けられたのだ。
学名は「Promachocrinus fragarius（プロマチョクリヌス・フラガリウス）」。
ヒトデやウニ、タコノマクラ（ウニの一種）、ナマコなどのウミユリ綱に属するウミシダの一種だが、ナンキョクウミシダという俗称がある。フラガリウスという言葉は、ラテン語でイチゴの意味であるフラガムからきているという。
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ナンキョクイチゴウミシダのイチゴそっくりの基部 / image credit:Greg W. Rouse
ナンキョクイチゴウミシダは、全長およそ20cmになることもあり、20本の腕（ぶつぶつの突起があったり、羽毛状のものもある）を持っているという。
ラウズ氏は、研究者のエミリー・マクラフリン、ネリド・ウィルソンらと共に、この生物についての論文を共同執筆し、先月『Invertebrate Systematics』誌に発表した。
また、シリ（腕）には末端に小さなツメのようなものがついているらしい。おそらく海底につかまるためのものではないかという。
腕は、写真で見るように、羽毛のようなものが生えている部分だ。通常、これらを広げて、移動するのだという。
新種のナンキョクイチゴウミシダ / image creditGreg W. Rouse:
続々と発見されるナンキョクウミシダの新種
もともとは、ナンキョクウミシダの仲間は、プロマチョクリヌス・ケルゲレンシス（Promachocrinus kerguelensis）という種しかいなかったのだそうだ。
ナンキョクウミシダの一種、プロマチョクリヌス・ケルゲレンシス（Promachocrinus kerguelensis） / image credit:Eric A. Lazo-Wasem / WIKI commons
しかし、オーストラリアと米国の研究チームが、もっとサンプルを探すために、南極海をトロール網で調査したところ、ナンキョクウミシダのグループに分類されると思われる新種を4種特定した。
ナンキョクイチゴウミシダは、とくに腕の数の多さが際立っている。ウミシダの仲間のほとんどは、せいぜい10本なのだという。
腕を広げて上向きになり、シリの部分は下に向ける状態が、ウミシダがとる典型的な姿勢だ。
今回の発見により、ナンキョクウミシダのグループに8種を追加することができた。新種の4種に加え、以前見つかっていたもので、当初は独自の種だと考えられていたものを、"復活"させることができたのだという。
「20本の腕をもつひとつの種から、プロマチョクリヌス属として、20本の腕をもつ6種と10本の腕をもつ2種の計8種が判明したのです」
ナンキョクイチゴウミシダが見つかったのは、水深65メートルから1170メートルの間で、泳ぐときには、別世界のような幻想的な動きをするのだという。
新種の発見は、それほど珍しいことではなく、大学のスクリップス海洋研究所では、年間最大10～15種の命名を行っているという。
新種の発見は喜ばしいことなのだが、名前を付けるのにいつも苦労しているという。
References:Alien-Like Ocean Creature With 20 'Arms' Discovered Near Antarctica : ScienceAlert / Alien-Like Antarctic Feather Star With 20 Legs Joins Four New-To-Science Species | IFLScience / written by konohazuku / edited by / parumo
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