エンゼルスの大谷翔平は現地時間８月１６日（日本時間１７日）に敵地で行われたレンジャーズ戦に「２番・指名打者」で先発出場。初回の第１打席に３試合ぶりとなる４２号先制ソロを放った。
【動画】脅威のハイフライボール！敵地を騒然とさせた大谷の４２号シーン
相手先発は右腕ジョン・グレイ。初回一死で迎えた第１打席、グレイが投じた２球目の高めの直球を一閃、思わずヘルメットが飛ぶほどのフルスイングでジャストミートすると打球は高々と上がり、センターバックスクリーン左に飛び込む先制の42号ソロを放った。打球速度１０９・１マイル（約１７５・６キロ）、飛距離４３７フィート（約１３３・２メートル）、打球角度３２度の豪快弾で４２号をマーク、メジャートップの４３号を放っているブレーブスのマット・オルソンにも１本差に迫った。
異例だったのは、ヘルメットを飛ばすほどのフルスイングとなり、〝ノーヘル〟のままダイヤモンドを１周したことにもある。普段の試合ではなかなか見られない豊かな黒髪をなびかせて塁間を走る姿はあまりに爽やかすぎて、現地からは「最高に素敵な髪を見せてくれた！」の声も上がり、ＳＮＳ上でもファンの間から「格好よすぎ！」と新たな魅力に称賛の声が相次いだ。
また高めの直球に対してヘルメットを飛ばすほどのフルスイングでアーチをかけたが、この打撃の凄さにも注目が高まっている。ＮＨＫＢＳ１で試合中継の解説を務めた井口資仁氏は、この打球に関して「普通だったらポップフライ」とし、これをホームランにできた要因として、下からバットが出ることなく「高めのボールをしっかり叩けた」ことを評価。その上で「きちんと軸にのせてきた」ことでホームランにつながったとした。
井口氏はホームランの世界記録を持つ、王貞治氏からも過去に軸回転で打つとヘルメットが脱げると聞いたことがあるとし、「王さんも（ヘルメットを打席で）よく触るじゃないですか、ああいう風になるらしいです」とレジェンドOBになぞらえて大谷の打撃を解説する場面も。「あの高さ（のボール）をつぶしていけるのはなかなかない」と話し、ホームランを量産すべく体の使い方、スイングができることで様々な投球に対応ができていると改めて、大谷の異次元ぶりに感嘆するシーンもあった。
この日は第１打席の本塁打を含め、快足を生かしての内野安打２本と３安打の猛打賞でチームを勝利に導いた大谷。目指すプレーオフには依然として厳しい戦いが続くがその活躍がチームの光となっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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