米メジャーリーグ・エンゼルスに所属する大谷翔平選手の現地での“本当の知名度”について、サンフランシスコ在住のタレント・野沢直子が語っている。

　野沢は、お笑いコンビ・ナイツの塙宣之と土屋伸之がパーソナリティを務めるラジオ番組「ナイツ　ザ・ラジオショー」（ニッポン放送）で塙から「大谷翔平って、そんなにアメリカで人気ないよって言う人がいるんですけど、めちゃくちゃ人気ありますよね？」と尋ねられた。

　日本国内では絶対的スーパースターとして君臨する大谷だけに、野沢は「炎上したらイヤなんだけど…」と躊躇しつつ、「人気あるんだけど、その野球自体が…。野球を好きな人は見るんだけども、やっぱりさ、アメリカって、バスケとアメフトなわけよ。だから、そこらへんはキラキラしてるんだけど、野球ってそこに比べると、ちょっと地味なスポーツっていう印象があるから」と、そもそも野球の人気がバスケットボールやアメリカンフットボールに負けていると説明した。

　アメリカでも野球好きの間では「みんな、翔平知ってるんだけど、（日本の報道とは）温度差があるかな」とし、バスケの最高峰NBAで活躍中の八村塁についても「八村さんはそんなに有名じゃないかもしれないけど、でもバスケとアメフトのほうが国を挙げて“ワァー”ってなる。だから（アメフトの優勝決定戦の）スーパーボウルとかさ、誰も道を歩かなくなっちゃうわけ。みんなテレビ見てて」と現地の様子を語っている。

「野沢は1991年ごろに渡米し、アメリカでの生活は32年目。その野沢が話した、日本での大谷報道とアメリカでの報道との“温度差”に、ネットには『野沢さん、正直よ。世界的にも野球とかよりサッカー』『日本でWBCがもの凄く盛り上がってる時、アメリカ人の友達がWBCがやってることすら知らなかったことを思い出しました』『“全米が大谷に熱狂！”とか報じるのがおかしい』などの声が上がっています。また、今夏に来日したサッカー界のスーパースター、クリスティアーノ・ロナウドに対し、7月29日に放送された『ズームイン!!サタデー』（日本テレビ系）では、インタビュアーが『大谷選手をご存知ですか？』と尋ねました。すると、ポルトガル、英国、スペイン、イタリアなど欧州を主戦場としてきたロナウドはこの質問に『No！』とだけ返答。ここでも、日本と世界の大谷翔平に対する“温度差”が見られましたね」（テレビ誌ライター）

　もちろん、大谷がメジャー史上最高額となる年収85億円を稼ぐ歴史的プレイヤーであることに疑いの余地はないが、発祥の地・アメリカでの「野球」自体のメジャー感がそこまで大きくなかったということのようだ。

（木村慎吾）

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