アメリカ・オハイオ州に住む5歳の少年は、イラクの戦場に行った兵士の父親に会えない日が続いていて、とっても寂しかった。
その辛さをぐっと抑えて、少年は母親に頼んで、父に自分の一番大切なものを送ることにした。
それは生まれたときから一緒で、寝るときも一緒の大のお気に入りの恐竜のぬいぐるみだ。このぬいぐるみがきっと父さんを守ってくれて、無事に家に帰ることができると信じたのだ。
ぬいぐるみを受け取った父親は、片時も離さず持ち歩き、日々の様子を撮影し、息子や家族に送った。
母親がそれらの写真をまとめ、SNSに投稿した動画は、多くのユーザーの心を溶かしたようだ。
オハイオ州に住むウェイロン・ホームズ君（5歳）の父親で兵士のデイヴィッドさん（33歳）は、去年8月に軍事訓練のために家を出て、10月にイラクに派遣された。
ウェイロン君は普段から父親と強い絆を育んでおり、1年にわたる父親の不在を悲しみつつも、父親が安全に家に戻ってくることを祈っていた。
そこで、母親のテイラーさん（32歳）にお願いして、父親を守ってもらうよう、とても大切な恐竜のぬいぐるみ“ディノ”を送ることにした。
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ディノは、ウェイロン君が生まれたときからずっとそばにいて、とても特別なぬいぐるみだ。毎晩一緒に寝ているので、ウェイロン君にとっても手放すのは辛い。
それでも、大切な父さんを守ってほしいと願うウェイロン君の思いは強かった。
ウェイロンは、毎晩ディノと一緒に寝ているので、送ると決めた当初は少し悲しんでいました。
「嫌なら無理に送らなくてもいいのよ」と言ったのですが、どうしてもイラクに派遣されている父親に送りたいという息子の決心は固かったようです。
ディノがお守りになって現地の父親を守り、また、安全に家に帰って来られるのに役立つと、息子は言いました。
テイラーさんは、ウェイロン君と一緒に「ディノとお父さんの冒険の写真を送ってね」と手紙を書き、ディノと一緒に郵送した。
ビデオチャットのときにも、ディノを送ることは秘密にしてあった。
2週間後、ディノは素敵なサプライズとしてデイヴィッドさんのもとに届いた。以来デイヴィッドさんは、息子の願い通り、常に持ち歩いている。
ディノと父親の日々の写真
今年5月、ウェイロン君の大切なディノを受け取ったデイヴィッドさんは、驚きながらも、すぐに「届いたよ」という写真をウェイロン君に送って来てくれたそうだ。
夫は、間違いなく息子が常に一緒だったもの手にして懐かしかったと思います。同時に幸せな気持ちになれたと思います。ディノは、きっと我が家の匂いがしたことでしょう。（テイラーさん）
デイヴィッドさんは、ディノが自分といつも一緒にいて、いろんな冒険しているということを息子に伝えるために、ディノを含む兵士の友人たちと一緒に撮影した集合写真や、いろんな場所に連れている写真をウェイロン君に送った。
ウェイロンは、特にディノと兵士たちの集合写真が気に入ったようです。父親が大好きな息子は、いなくなって寂しがっていました。
息子は父親と一緒に何かするのが大好きなんです。一緒に釣りに行ったり、アウトドアを楽しんだりができなくなって、息子は父親をとても恋しく感じていました。（テイラーさん）
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約1年後に父親と再会した家族は大喜び
テイラーさんは、デイヴィッドさんが不在の間も子供たちが寂しがらないように、「楽しくしよう」と努めてきたという。
私たちは、デイヴィッドとビデオチャットをしたり、彼の部屋のクリスマスの飾りなどを送って、クリスマスの雰囲気を一緒に味わってもらったりもしました。
しかし、父親がいなかった約1年間は、弟ヘンリー君（2歳）を含む家族には、やはり会いたさが募っていた。
だから今月初めに、デイヴィッドさんが無事にオハイオ州の空港に着いたとき、一家は大喜びした。
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デイヴィッドさんと知り合って12年、結婚して6年になるテイラーさんは、再会できた感謝をこのように口にした。
夫が、無事に私たちの元に帰ってきてとても嬉しいです。とても、とても感謝しています。
今は休暇中なので、家族一緒になんとかビーチへの旅行を組み込むことができました。
ディノの冒険を収めたテイラーさんのTikTok動画は大反響を呼んだ。
「父さんが無事に帰って来られるように」というウェイロン君のデイヴィッドさんへの気遣いに、ユーザーたちは心を溶かされたようだ。
「我が子のお気に入りのぬいぐるみをこんなふうに受け取ったら、すすり泣いてしまうな」「彼は素晴らしい父親だよ」「きっと荷物を開けてディノを見たときに泣けただろうね」と言ったコメントが寄せられた。
同時に、戦地で頑張るデイヴィッドさんへの温かい言葉をもらったテイラーさんは、「みなさんのすべてのコメントに感謝します」と喜びをあらわにしている。
なお、ウェイロン君は、父親と共に戻ってきたディノと再び一緒に寝ているという。
References:Boy, 5, sends stuffed dinosaur to soldier dad in Iraq, melts hearts: ‘I’m crying’ / written by Scarlet / edited by parumo
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