この日も伝家の宝刀が冴えた。
現地9月1日に本拠地で行われたマリナーズ戦に千賀滉大（メッツ）が先発登板。7回（104球）を投げて、被安打5、1失点、12奪三振。惜しくも援護に恵まれずに11勝目はつかなかったが、胸のすくような快投を見せた。
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ア・リーグ西地区首位と勢いに乗り、文字通り絶好調のマリナーズに千賀が立ちはだかった。初回に2奪三振を含む3者凡退で好発進を切ると、3回までは無安打、無失点で抑える危なげない投球を披露。4回に先頭のJ.P.クロフォードにセンターへのソロアーチを浴びて先取点を献上したが、30歳の日本人右腕はそこから大崩れはしなかった。
圧巻は6回だ。無死一、二塁のピンチを迎えた千賀だったが、2番のフリオ・ロドリゲスを84.5マイル（約135.9キロ）のフォークで空振り三振に切って取ると、続く3番エウヘニオ・スアレスは低め一杯に投じた96.4マイル（約155.1キロ）の4シームで見逃し三振に。そしてラストバッターとなったキャル・ラリーには84.8マイル（約136.4キロ）フォークで空振り三振とねじ伏せた。
2登板連続となるメジャー4度目の2桁奪三振を達成した千賀。7回には、先頭のテオスカー・ヘルナンデスに二塁打を許して再び得点圏に走者を背負ったが、1死三塁から2者連続三振を奪って失点はせず。自己最多タイの12奪三振も記録した。
要所で投じた「伝家の宝刀」フォークが冴えた千賀。彼の快投は、現地でも大きな反響を呼んでいる。
米データ専門会社『Codify』は公式X（旧ツイッター）で、千賀の「ゴーストフォーク（オバケフォーク）」の空振り率が60％という驚異でのデータを紹介。そのうえで「これが本当のことだと分かっていても、我々は信じられない」と絶賛している。
ちなみにこの日の千賀が投じたフォークは、MLB公式『Baseball Savant』によると、最大の落差が48インチ（約122センチ）を計測した。まさにゴーストの異名にふさわしい“魔球”ぶりを発揮した。
この試合の結果を受け、千賀の防御率は3.08にまで向上。ナショナル・リーグの防御率ランキングでも3位につけており、サイ・ヤング賞争いに絡んでもおかしくはない好成績だ。日進月歩で進化を続ける日本人ルーキーの投球を興味深く見守りたい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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