和歌山県・白浜。リゾート地としても人気の街に、開園から45年を迎えたテーマパーク「アドベンチャーワールド」がある。ここは“日本一のパンダファミリー・浜家”が暮らすテーマパークとしても知られ、園内には、これまで10頭のジャイアントパンダを出産した良浜(らうひん)という、メスのお母さんパンダがいる。
良浜(らうひん)が、10頭の母になるまでに、どのような物語があったのだろうか―。中国国外の飼育施設で世界一の繁殖実績をあげる「アドベンチャーワールド」。そこで暮らす良浜(らうひん)の命の物語を「パンダのミライー浜家・良浜 いのちの物語ー」と題し、取材をもとに遥那もより氏(@moyoribiyori)の漫画とともにお届けする。
今回はジャイアントパンダの出産準備について。出産を控えるジャイアントパンダは飼育スタッフが24時間体制でサポートしていた。一体どんな準備をしているの？
■全てはパンダの出産のため――歴代飼育スタッフが集結！総力戦で“その日”を待つ
アドベンチャーワールドでは、ジャイアントパンダの出産予定日を過去のデータから算出して、出産準備を進めている。生まれたばかりのパンダの赤ちゃんは、体毛がほとんどなく、自らで体温調節ができないため、母親に抱かれていないと体温が低下してしまう。さらに、元気がない状態だと、誤って母親に潰されてしまうこともあるそうだ。ゆえに、パンダの赤ちゃんの死亡率は、生後1週間が最も危険とされている。
お母さんパンダが安心して出産できるように、飼育スタッフは“環境作り”を徹底している。
アドベンチャーワールドでは、産後、定期的に赤ちゃんを母親から取り上げ、体温や体重といった健康チェックをしているそうだ。そのために、ぬいぐるみを用いて赤ちゃんパンダを母親から取り上げる練習や、赤ちゃんパンダを母親の乳首まで誘導する練習を行う。(※練習は2020年の楓浜誕生時のみ)
さらに、出産予定日が近づくと24時間体制になるため、歴代の飼育スタッフや獣医が集まり“その日”に備えている。
独特の高い声で鳴いたり、お尻の辺りをやたらと舐めたり、いきむ、破水など、パンダにも陣痛や出産の兆候がある。お母さんパンダにこれらの変化が見られたら、いよいよだ。赤ちゃんパンダが産まれてくる――。
奥が深い、ジャイアントパンダの出産。今後も、そんな母・良浜(らうひん)の命の物語をつづっていく。
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