もはや日本では“敵なし”と言えるだろう。
9月9日にZOZOマリンスタジアムで行われたロッテ戦で、オリックスの山本由伸がノーヒットノーランを達成。昨年6月18日の西武戦（ベルーナD）以来、自身2年連続2度目の快挙となった。
【動画】ヤンキースGMに見せつけたノーヒッター！ 山本由伸の衝撃投球をチェック
試合後のヒーローインタビューで「とりあえず3回くらいに意識して、4回にロッカーに戻ったときにラオウさん（杉本裕太郎）が『お前、完全試合意識すんな』と。1人ホームランを打って気持ち良くなっていた」とはにかんだ山本の投球は圧巻だった。5回までパーフェクトピッチを続けると、6回の先頭打者である安田尚憲に四球を与えたが、後続を無安打に抑えてペースを乱さない。
8回にギアを上げ、山口航輝、角中勝也、安田を3者連続三振に仕留めた山本は、最終回も危なげなく三者凡退に。敵地ながらZOZOマリンスタジアムは熱狂の坩堝と化した。ちなみに日本球界で2年連続の達成者は、2リーグ制導入後では初。それ以前では沢村栄治（巨人／1936年、37年）、亀田忠（イーグルス、黒鷲／40、41年の）以来、史上3人目となった。さらに複数回達成は外木場義郎以来51年ぶり10人目であった。
まさに記録づくめのノーヒッターだ。そんな山本の快投にはヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMが直接視察するなど、メジャー複数球団のスカウト陣がスタンドから熱視線を向けた。
ゆえに米メディアも25歳という若さも魅力の右腕の虜だ。ヤンキースの専門メディア『Pinstrip Ealley』は、アメリカン・リーグの東地区で最下位に沈む今季のヤンキースの課題が先発ローテーションにあると分析。そのうえで「ヤマモトは無視できない。彼は次のビッグスターになる可能性がある」と断言し、ポスティングによるメジャー移籍が囁かれる日本人エースに期待を込めた。
「ヤンキースはこの冬の動向によっては頭痛の種を軽減（または解消）できるかもしれない。彼らはかつてのマサヒロ・タナカのように、再び日本市場に投資してトップクラスの投手を獲得するべきだ。ヨシノブ・ヤマモトはまさに理にかなっている」
今オフのMLBにおけるFA市場では先発投手が少ない傾向にあり、NPBで傑出している山本は貴重な存在だ。ポスティングを行使した場合には熾烈な争奪戦は不可避だろう。すでに一部メディアでは8年2億ドル（約288億6000万円）の大型契約も予想されている。
鵜の目鷹の目のスカウトマンたちの前で、圧巻の102球を見せつけた。そんな山本に“メガオファー”が舞い込む日も近いか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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