米フロリダ州の民家で先月、4歳の双子がおもちゃ箱の中で息を引き取った。2人はよく家の中の様々な場所で眠ることがあったといい、今回おもちゃ箱の中で寝ていたところ蓋が閉まってしまい、そのまま窒息したとみられている。この悲しい出来事に直面した両親は、辛い心境を打ち明けたうえで、「同じようなおもちゃ箱が家にあるなら、今すぐ壊してください」と他の保護者に注意喚起した。米ニュースメディア『New York Post』などが伝えている。
おもちゃ箱の中で見つかったのは、米フロリダ州ジャクソンビルに住む4歳の双子、オーロラちゃん（Aurora）とケラン君（Kellan）だ。両親であるサディ・マイヤーズさん（Sadie Myers）とドン・スターさん（Don Starr）は、ベビーシッターを雇わなくても済むように日中は父親のドンさんが働き、夜はサディさんが働くことで、いつもどちらかが家にいて子どもたちと一緒に過ごしていた。
先月25日夜、家で子どもたちの面倒を見ていたドンさんは、就寝時間になったのでオーロラちゃんとケラン君、そして上の2人の息子をそれぞれ寝かせ、自身も眠りについた。その数時間後に帰宅したサディさんは、いつものように子どもたちの寝顔を確認し、夕食を済ませてから就寝した。
オーロラちゃんとケラン君は朝早く目覚めた時、しばらく部屋で遊んでから、おもちゃと一緒に家のどこかで再び眠っていることが多いという。この日も朝早く目覚めた2人は、おもちゃ箱として使っていた杉の箱の中で遊ぶことにした。中のおもちゃを少し取り出して残ったおもちゃの中に身体を埋めると、身を寄せ合うようにして横になり、2人はそのまま眠ってしまった。
その後、起床して上の息子2人が外で遊んでいるのを確認したサディさんは、「双子はまだ眠っているのね」と思い込んでいた。そしてドンさんが2人を起こしに向かうと、ベッドに姿がなく、部屋のどこにもいないことに気付いた。家族全員で家中を駆け回って2人の行方を捜していると、息子の1人が「ママ、2人を見つけたよ！ おもちゃ箱の中で眠っちゃったんだよ」と大声で伝えた。
違う場所にいたサディさんは、「すぐに声のする方へ駆けつけて2人の姿を確認したのですが、何かおかしいことに気がつき、すでに手遅れであることを悟りました」と当時を振り返った。眠っているように見えたオーロラちゃんとケラン君は、息をしていなかった。
オーロラちゃんか、もしくはケラン君がおもちゃ箱の中で静かに眠りに落ち、どちらかが寝返りを打った際に開けていたおもちゃ箱の蓋が閉まったようだ。今回のような木製のおもちゃ箱の多くは、蓋を閉めると気密性が高く、防音効果もあることをサディさんは知らなかったという。おもちゃ箱の蓋が閉まったことで、内部の空気が薄くなり、眠っていた2人は気付かないうちに酸素不足に陥り、そのまま亡くなってしまったとみられている。
サディさんはジャクソンビル保安官事務所に通報し、すぐに保安官らが駆けつけて蘇生を試みたが、オーロラちゃんとケラン君の死亡が確認された。サディさんは、2人は窒息死したと考えているが、同保安官事務所は死因を特定するために調査を続けている。
サディさんは今月3日、Facebookで「こんなに信じられないかたちで一度に2人の子どもを失った苦しみを知る人は、そう多くはないでしょう。この宇宙の何かが、特別に2人を選んだのだと信じるしかない。2人を将来起こり得る悲劇から救うためだったのかもしれないし、2人の魂がこの世界にあるには完璧すぎたのかもしれない。2人がいなくなった意味を知らずに生きていくのは辛すぎるので、いつかその意味が分かると願っています。今は上の子たちのために、生きていかなくてはなりません」と、辛い心境を打ち明けた。
さらに「同じようなおもちゃ箱が家にある親御さんは、今すぐに壊してしまってください！」と、他の保護者に注意喚起した。
あまりに悲劇的な事故に、サディさんの姉妹であるディアナ・マイヤーズさん（Deanna Myers）が、サディさんとドンさんが今回の悲劇を乗り越えて仕事に復帰できるまでの費用を集めるため、クラウドファンディングプラットフォーム『GoFundMe』にページを立ち上げた。1万ドル（約147万円）の目標額に対し、10日間で3万9865ドル（約584万円）の募金が集まっている。
ちなみに今年5月にはスコットランドで、1歳女児がドアの取っ手に掛けたバッグの紐が首に絡まり、命を落としていた。
画像は『New York Post 2023年9月5日付「Four-year-old Florida twins suffocate in toy chest, leaving family shattered」（GoFundMe）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 iruy）
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