日本の公立小学校では、富裕層と貧困層の子供が同じ教室で学んでいます。このように、日本は海外と比べ、居住区の特徴と貧富の差は不明瞭になのです。こうした状態は、一体なにを生み出しているのでしょうか？ 本記事では、石井光太氏の著書『本当の貧困の話をしよう 未来を変える方程式』（文藝春秋）より、同氏が17歳の若者にもわかりやすく、日本の貧困の実態について語りかけます。
日本の貧困層への福祉制度
ここではわかりやすく、生活保護を受給して生活している人を例にとって考えてみたい。
生活保護という制度は、仕事につけず、財産も支援者もない人たちが生きていけるように国が生活に必要なお金を提供するためにある。金額は、その人の置かれている状況によって違うけど、シングルマザーで小中学生くらいの子供が2人いれば、おおむね月に20万円以上もらえる。
今、日本ではどれくらいの人が生活保護を受給して暮らしているか想像つくかな。答えは、約205万人、163万世帯（平成31年3月統計）。これは、長野県の総人口に匹敵するくらいの数だ。
貧困層と富裕層が「ごちゃまぜ」に暮らしている日本
日本における貧困の特徴は、貧しい人たちだけが暮らす地区が目立った形であまり存在しないことだ。
海外では居住区の特徴や貧富の差は露骨なまでにはっきりとしている。この地区は移民の人たち、この地区はイスラム教の人たち、この地区は億万長者の人たち、この地区は不法占拠の家に住んでいる人たちといったように、居住区ごとに住民の特徴や貧富の差が明確だ。
ところが、現代の日本ではそうしたことが外国ほど見られない。かつては在日朝鮮人・韓国人部落だとか、被差別部落といったものがあったけど、少しずつそうしたものが減っていき、現在では一つの地区に多様な階層の人たちが交ざり合って住むようになった。
たとえば、東京都の世田谷区は一般的に高級住宅地のイメージが強いけど、大きな邸宅のすぐ近くに家賃5万円台のアパートや公営住宅団地もあれば、ごく普通の賃貸マンションもある。
外国人にしても、有名外資系企業に勤める高所得者もいれば、水商売をしているシングルマザーもいる。逆もしかりだ。
東京都台東区には、「山谷」と呼ばれる日雇い労働者がたくさん暮らす地区がある。格安の簡易宿泊所が密集していて、道路や公園にはホームレスの人たちがあふれんばかりに住み着いていて、昔から貧困エリアと呼ばれてきた。
でも、駅前には大きなタワーマンションがあるし、少し歩けば浅草やスカイツリーにたどりつく。もちろん、タワーマンションに住んでいるのは富裕層だ。
世田谷区や台東区の例からわかるように、このように「ごちゃまぜ」が可能になっているのは、日本人の言語（方言）や文化が似ていることに加えて、福祉制度がしっかりしていることがあげられるだろう。
その制度の代表格が生活保護だ。この制度の中には住宅扶助という仕組みがあって、住む場所によってそれなりの住宅費が出ることになっている。つまり、生活保護を受けてさえいれば、東京都だろうと、福岡県だろうと、沖縄だろうと、どこでも暮らすことができる。
この結果、どういうことが起こるのか。もし君が私立ではなく、公立の小中学校へ行っていたとしたら、クラスメイトの親を思い出してもらいたい。会社を経営しているお金持ちのお父さんをもつ子から、公務員の両親をもつ子、あるいはパートをしているシングルマザーの子までいたよね。
つまり、高所得層から低所得層までが一つの教室で机を並べて同じ時間をすごすことになるわけだ。ここには、いい面と悪い面とがある。
日本の福祉制度の光と影
国の治安の良さは「福祉制度」で決まる
いい面から考えてみよう。日本には低所得で生活する人が一定層いるが、彼らは福祉制度を受けさえすれば、最低限の生活を保障してもらえるということだ。
福祉制度そのものがなくならないかぎり、貧しい人は毎月決まった日に食費や住宅費を手に入れることができる。毎日三食とることができ、節約すれば外食をしたり、旅行をしたりすることもできる。ペットだって飼える。
僕の知っているシングルマザーは、生活保護を受けながら3人の子供を育てて、きちんと高校にも通わせていた。年に1回は田舎の実家へ旅行がてらに帰省していたし、誕生日やクリスマスなど節目には小さなパーティーも開いていた。
子供の1人は自分で稼いだアルバイト代や奨学金を使って大学まで進学した。親にしてみれば、子供が独り立ちすれば、そのぶん生活保護の受給額は減らされることになる。でも、本人に働く意志と力があれば、就労支援を受けて社会復帰への道を用意してもらえる。
日本の貧困率がこれほど高いのに、比較的治安がいいのは、こうした制度があることが一因だ。
一方、途上国などでは福祉制度が整っておらず、生活に必要な額を十分に支給してもらえない。日本でいえば生活保護や障害年金を受けているはずなのに、それだけでは飢えて死にひんしてしまうことがある。
その時、彼らはどうするか。一部の人は生きるために犯罪に手を染めてお金を得ようとする。泥棒をしたり、違法ドラッグを売ったり、詐欺をしたりと犯罪を重ねる。場合によっては、何もしてくれない政府への反発から暴動やテロ、そして紛争に発展することもある。つまり、福祉制度の欠落が、治安の悪化を引き起こすんだ。
こう考えてみると、福祉制度が整っていることが、どれほどその国を安定させるかがわかるだろう。
福祉制度によって“自己否定感”が生まれる
今度は逆に、福祉制度が整っていることの負の面を見てみたい。それは、「ごちゃまぜ」であるがゆえに、貧困者は常に富める人と競争を強いられたり、格差を見せつけられたりすることで自己否定感を抱きがちな点だ。
学校のクラスメイトの大半は、会社で働くサラリーマン家庭の子供だ。クラスの中で生活保護を受けている人は決して多くない。だからこそ、生活保護家庭の子供は、クラスメイトと比べて小さいアパートに住んでいることを恥じたり、高価なゲーム機やスマートフォンを買ってもらえないことに劣等感を覚えたりする。塾へ行けず、勉強が嫌いになる子だっているだろう。
僕の同級生にもそんな子がいた。草野球をする時も一人だけグローブをもっておらず、いつも穴の開いたシャツを着ていた。クラスメイトはそんな彼を「ビンボー」とからかい、いじめの標的にした。
孫正義さんのように何か秀でたものがあれば、なにくそ、と思って努力できるかもしれない。でも、そういう人は多くない。日々の暮らしの中で常に格差を痛感して、「努力したってどうしようもないんだ」と思って自分に自信がもてなくなったり、社会に希望を見出せなくなったりする。僕の同級生は、いつの間にか不登校になってしまった。
親にも同じことがいえる。周りのお母さんが専業主婦同士でランチやカラオケを楽しんだり、海外旅行へ行ったことを自慢げに話したりする。生活保護家庭のお母さんにとっては、そんな輪の中にいることは苦痛だよね。自分が貧しいことを痛感して、みじめな思いになるはずだ。
こうした中で、お母さんがどうにもならないいら立ちを子供にぶつけることもあるだろう。「子供に何もしてあげられていない」と考えて後ろ向きになってしまう人もいるかもしれない。
こうしたことが、家庭が荒すさむきっかけになる。言ってしまえば、自己否定感は「心のガン」なんだ。
その子の中に一度できてしまうと、体の中でどんどん大きくなったり、他のところにも転移していったりして健康をむしばんでいく。勉強や仕事への意欲が衰え、ふさぎ込んで他人と接することを避け、何事にも投げやりになってしまう。
ガンと同じで初期に発見できれば改善することができるけど、進行すればするほど手の施ほどこしようがなくなる。そしてついには生活全般がうまく回らなくなって崩壊する。
自己否定感というガンが、時間をかけてその子の人生を壊してしまうんだ。自己否定感は、人にとってガンと同様の破壊力をもっている。とても重要なことなので、きちんと覚えておいてほしい。
石井光太
作家
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