阪神の秋山拓巳は9月20日、オリックスとの二軍戦に先発登板して、7回11被安打5失点とピリッとしなかった。秋山はここ最近、1日のオリックス戦で6回3失点、13日のソフトバンク戦で6回3失点とゲームは作っているものの、好投と呼ぶには物足りない投球内容が続いていた。
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秋山は今季一軍で2試合に登板したが、4月1日のDeNA戦で5回5失点、8月2日の中日戦で4回途中3失点といずれも先発の役割を全うできなかった。今シーズンに限れば結果を残せていない状況に加え、二軍で思うような投球ができない現状を鑑みると、残りの一軍の試合での登板、さらにはプレーオフでの登板の可能性に陰りが見えている。
阪神は先発投手陣が12球団屈指で、大竹耕太郎（11勝、防御率2.05）、伊藤将司（10勝、防御率2.39）、村上頌樹（10勝、防御率1.68）、才木浩人（8勝、防御率2.04）の4人は盤石。青柳晃洋は21日の巨人戦で打ち込まれたものの、西勇輝は12日の巨人戦で完封勝利を飾るなど調子を上げている。
先発ローテーションの枚数が揃っているため、秋山の一軍昇格は容易ではない。それでも、秋山のポストシーズンでの登板を期待しているファンは多い。秋山は2009年に入団しており、優勝を経験していない。2014年はシーズン2位だったものの、CSを突破して日本シリーズに進出したが、当時はまだまだ頭角を表していなかったため登板はなかった。
それ以降は着々と結果を残し、2017年、2020年、2021年に二桁勝利をマーク。阪神のエースとしてチームを支えてきた功労者だけに、リーグ優勝の瞬間に歓喜の輪の中にいなかったのは寂しかった。
強力な先発投手陣の間に割って入るのであれば、残りの二軍戦で好投を連発する以外にない。積み重ねてきた経験と悔しさをバネに、CS、日本シリーズのマウンドに立っている秋山の姿を見たいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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