文＝酒井政人
國學院大の主将が地元を激走
９月14～17日に熊谷陸上競技場で開催された日本インカレ。〝学生日本一〟を決める舞台だが、夏合宿を優先して参戦しない長距離チームは少なくない。そのなかで志願して男子10000ｍに出場したのが、國學院大の主将・伊地知賢造（４年）だ。留学生７人が出走したレース。伊地知の狙いは明確だった。
「マークされると思っていたので、あまり前にポジションをとらず、前半の5000mまでは落ち着いて走りました。そこからちょっとずつ上げていき、ラスト勝負を考えていたんです」
2000ｍ過ぎに留学生７人が抜け出すも、伊地知は動かない。日本人トップだけを目指して、冷静にレースを進めた。そして残り１周で猛烈スパート。日本人トップの８位（29分31秒20）でゴールに駆け込んだ。
「予定通りに走ることができました。暑くてタフな戦いでしたが、僕は埼玉が地元で、ここは一番走った競技場。熊谷が味方してくれたんだと思います。チームに良い流れを作り、駅伝シーズンにつながる走りになりました」
伊地知は１月末に右足首まわり（後脛骨筋）を痛めた影響で、５月の関東インカレを欠場した。長期故障となり、主将としての責任を痛感。「陸上をやめたいと何度も思いました」というが、レース復帰すると、確実に結果を残していく。
７月５日のホクレン・ディスタンスチャレンジ深川大会10000ｍで28分37秒39。７月16日の関東学生網走夏季記録挑戦競技会5000ｍは13分40秒51の自己ベストをマークした。この記録は高校時代のベスト（14分43秒）を１分以上も上回るものだった。
伊地知は自らの進化に手応えを感じており、駅伝シーズンに向けて、熱い言葉を吐いた。
「昨季の出雲と全日本は優勝に届かない２位で、箱根は表彰台に届かない４位。その悔しさを忘れることなくやってきました。今回の結果を踏まえてもスピードに自信をつけることができたので、駅伝（昨年の出雲と全日本はアンカーを務めた）は前半区間でも戦える力がついてきたのかなと思っています。特に箱根駅伝は集大成になるので、良い思い出ではなく、最高の思い出で終わらせたい」
創価大は新戦力が躍動
男子10000ｍで伊地知に続いたのが小暮栄輝（創価大３）だった。入賞には届かなかったが、日本人２番の９位（29分33秒08）でフィニッシュ。レース中盤では日本人集団を積極的に引っ張った。
小暮は３大駅伝の出場はなく、突如現れた印象だが、１年時からハーフマラソンを１時間２分台で走っている選手。「日本人３番以内」を目標に掲げていた日本インカレでも結果を残して、駅伝での活躍が期待される。
「伊地知さんに置いていかれましたが、ラストも動きました。自分がエースになれるという自覚を再確認できるレースになりました。今季は駅伝で区間賞争いできる選手になりたいです」
創価大は留学生３人が出走した男子5000ｍでも織橋巧（１年）が７位（14分18秒92）に食い込んだ。
「小暮さんが良い流れを作ってくれたので、最低限、入賞はしたいなと思っていました。個人的には悔しいレースになったんですけど、自分の現状の走りができて良かったです。駅伝では集団のなかで戦うレースがしたい。出雲は１区が希望です！」
織橋は６月上旬のU20日本選手権5000ｍで２位に入ると、７月１日のホクレン・ディスタンスチャレンジ士別大会5000ｍで13分52秒71をマーク。高校時代の5000ｍベスト（14分10秒89）を大幅に更新しており、今後が楽しみな選手だ。
創価大はスティーブン・ムチーニ（１年）が10000ｍで３位（28分22秒31）、リーキー・カミナ（３年）が5000ｍで優勝（13分52秒16）。箱根メンバー６人が卒業したが、今季の駅伝シーズンも上位争いに絡んできそうな予感が漂ってきた。
順大が３種目を〝制覇〟
日本インカレで総合３連覇に輝いたのが順大だ。長距離勢もチームに大きく貢献した。
男子1500ｍは後田築（１年）が猛スパートを見せる。「位置取りがうまくいかず、集団後方でのレースになってしまいました。追いつけないかなと思ったんですけど、ラスト120ｍで仕掛けました」。アモス・ベット（東京国際大１）を抜き去ることはできなかったが、ベットは走路妨害で失格。後田が３分49秒66で〝１年生Ｖ〟を達成した。
男子5000ｍは吉岡大翔（１年）が14分00秒43で４位。残り500ｍからのスパートで溜池一太（中大２）を引き離して、日本人トップに輝いた。
「留学生についていき、最低でも日本人トップ。３位以内を目指していました。日本人トップでしたが、留学生とこれだけの差（１位と約８秒）がついてしまっているので、このことを重く受け止めて今後の駅伝に向かっていきたいと思います」
5000ｍで高１、２、３年の歴代記録をすべて塗り替えてきた吉岡。本人は納得していなかっただけに、駅伝シーズンでの本領発揮を期待したい。
男子3000ｍ障害は村尾雄己（２年）が連覇を狙った大吉優亮（帝京大４）を最後に逆転。８分43秒07で優勝した。
「最後はギリギリでしたけど、自分のレースで勝ち切れたのは、良い弾みになったと思います。箱根駅伝は横腹が痛くなってしまって、６区で区間17位。今季は勝負強さを身につけてきたつもりなので、３大駅伝で力を出し切り、より上の順位でタスキをつなげられるようにしていきたいです」
なお5000ｍにエントリーしていた三浦龍司（４年）は日本インカレ組と調整合宿を実施。今大会と同時期に開催されたダイヤモンドリーグファイナルの3000ｍ障害で５位（８分15秒45）に入った。夏合宿で走り込んでいる大学が多いなか、順大は日本インカレだけでなく、世界の舞台でも活躍した。
10月は9日に出雲駅伝、14日に箱根駅伝予選会が開催される。夏合宿を経て各校はどんな進化を遂げているのか。いよいよ駅伝シーズンが幕を開ける。
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