巨人は９月２６日に行われたＤｅＮＡ戦（横浜）に０－１の完封負け。リーグトップの勝ち星を誇る好投手、東克樹の前に８回無失点と封じ込められ、ＤｅＮＡとの差は「４」。ＣＳ出場は絶望的となった。
シーズンの大事な位置づけとなる試合にしてはあまりに寂しい光景が広がった。
【動画】巨人は２６日の試合も０－１の完封負け、最後の打者となった丸はウェンデルケンの前に空振り三振に倒れた
打線は２回に１死満塁、３回も一死一、二塁のチャンスを作りながら、いずれも「あと一本」が出ない。シーズン通して苦しんだ決定力不足に苦しめられた。
先発の東は尻上がりに調子を上げ、６、７、８回は三者凡退に抑えられ敗戦モードが濃厚になった。
９回は２番手Ｊ・Ｂ・ウェンデルケンの前に先頭の岡本和が四球を選んで出塁、送りバントで一死二塁と一打同点のチャンスを作るも、秋広優人、丸佳浩が連続三振に倒れ、ゲームセット。２試合連続の０－１の完封負けは２３年ぶり、今月に入って４度目の０－１負けとなり、これはプロ野球６度目のワーストタイ記録、球団としては史上初の屈辱となった。
残り４試合で３位のＤｅＮＡとは４差。２７日のヤクルト戦にＤｅＮＡが勝つか引き分けるかで、２年連続のＢクラスが確定するとあって、事実上の終戦といえる。
Ｖ奪回を至上命題として臨んだ２０２３シーズン、巨人には何が足りなかったのか。球界内からも様々な考察の声が出ている。
現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた野球解説者の高木豊氏は２７日に自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。各球団の戦いぶりを振り返る企画の中で巨人の課題についても触れている。
高木氏は２試合連続完封負け、またシーズン通して強さを発揮できなかったチームについて、「走力と危機管理能力が足りない」と指摘。
バッテリーに関しては先の広島戦でも末包昇大など、同じバッターに同じようにやられるシーンも目立った。
「１球ボールで入っていい場面でもストライクで入るとか」とより慎重になるべきだとした。
また２６日の試合では２回のシーンに着目。難敵・東に対し、一死から大城卓三が四球を選び出塁。続く秋広優人の右翼線への安打で一死一、二塁の形を作る。さらに７番のルイス・ブリンソンが三遊間を割る安打を放ちながら、大城は三塁ストップ、本塁に帰ってこられなかった。
この場面に関して高木氏は「２本のヒットで無得点」「それを考えると走力がちょっと足りない」と指摘。この場面で走力を兼ね備えた選手がいれば、結果は違っていたかもしれないとする。
チームにはリーグトップの４１本塁打をマークする岡本和真を筆頭に、１６本塁打をマークする大城、秋広など長打力が売りの選手が多い中、足を使える選手がレギュラークラスに少ないことを懸念する。
「岡本、大城、秋広も走力という意味では足りないからそれを補える人がレギュラーになれば」として具体的には今年、遊撃を守るなど急成長したルーキー、門脇誠の名前を挙げ、機動力強化が浮上の一つのポイントになるとした。
他球団を見れば、１８年ぶりの優勝を果たした阪神では、リーグトップの２７盗塁をマークする近本光司、同じくリーグ２位の２０盗塁をマークする中野拓夢という格好の〝お手本〟もいる。この２人のすごさは、出塁率の高さもさることながら、塁に出れば足もからめ先に進むこともでき、ときにはポイントゲッターの役割も果たすなど柔軟な姿勢も特徴とされる。
いきなり近本クラスの選手育成は難しいだろうが、巨人の主力にもしっかり足が使える選手が欲しいところではある。
２６日の試合、２回一死満塁のチャンスでは内野ゴロでも１点を奪える場面だったが、吉川尚輝は空振り三振に倒れるなど、チーム打撃ができなかったことも響いた。
仮に２年連続Ｂクラスとなれば抜本的なチーム改革も必要となってくるだろう。何より勝利を願って声援を送り続けたファンに対して、来季こそ明るい話題を届けたいところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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